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El viaje de los guepardos desde Namibia: Un sueño que cumple tres años en India
En 1952, los guepardos fueron declarados extintos en la India. Pero en un audaz y arriesgado experimento, este país inició en 2022 la misión de devolver a uno de los animales más rápidos del mundo a sus paisajes, siete décadas después de su desaparición oficial.
Para tratar de recuperar a estos elegantes felinos, la India hizo llegar en avión ocho ejemplares desde Namibia. Aquel traslado intercontinental, el primero de su tipo, marcó el inicio del “Proyecto Guepardo”. Como señalaba entonces Yadvendradev Jhala, involucrado en el proyecto, se esperaba lograr un gran éxito para la conservación global.
El Gobierno del primer ministro Narendra Modi confiaba en una reintroducción exitosa, y el propio Modi liberó a los primeros ejemplares en el Parque Nacional de Kuno durante su 72 cumpleaños, el 17 de septiembre de 2022. Los ocho guepardos, cinco de ellos hembras en edad reproductiva, habían soportado un viaje de unos 9.000 kilómetros desde Namibia.
La idea, décadas en barbecho, se hacía realidad. Los guepardos del sur de África (Acinonyx jubatus jubatus) son genéticamente similares a la especie asiática (Acinonyx jubatus venaticus), de la que apenas quedan decenas en Irán. Con unos 6.600 guepardos en África, la esperanza de adaptación era alta. Inicialmente confinados en un cercado de cuarentena en Kuno, se esperaba que los felinos se adaptaran a su nuevo hogar, un proceso que, como todos sabían, no estaría exento de dificultades. “Se requerirá tiempo para volver a establecer una población viable, probablemente entre cinco y diez años”, advertía entonces Laurie Marker, del Fondo de Conservación de Guepardos de Namibia.
Tres años después: Un balance de luces y sombras
Tres años y medio después de aquel histórico vuelo, el proyecto presenta un balance agridulce pero, en términos generales, alentador. India ha logrado un hito fundamental para la conservación mundial: la reproducción en vida salvaje de guepardos nacidos en el país, un claro indicador de que el proyecto se encamina hacia su objetivo final.
La población fundadora, compuesta por los 8 ejemplares de Namibia y 12 más que llegaron desde Sudáfrica en 2023, ha crecido de forma significativa. Se han registrado nacimientos de al menos 32 crías nacidas en India, lo que ha permitido que la población total en el país ascienda a 52 ejemplares, una cifra muy superior a los 20 iniciales.
El nacimiento de las primeras crías de una hembra nacida en India (de la camada de Gamini, una de las hembras fundadoras) se considera un “momento histórico” por parte de las autoridades. Este hito demuestra que los guepardos no solo sobreviven, sino que se establecen y reproducen con éxito en el entorno indio, completando su ciclo de vida fuera de los centros de crianza. Para reforzar la diversidad genética, en febrero de 2026 llegó un tercer grupo de 9 guepardos desde Botsuana.
El camino no ha sido fácil. El proyecto ha lamentado la pérdida de al menos 19 guepardos, incluyendo adultos y crías. La muerte más reciente, en junio de 2026, fue la de KGP-11, una hembra de 27 meses nacida en India que falleció por las heridas sufridas en estado salvaje, un recordatorio de los riesgos de la vida en libertad.
Los expertos señalan que un cierto nivel de mortalidad es esperable en proyectos de traslocación. De hecho, la tasa de supervivencia de los adultos se encuentra dentro de los parámetros globales, e incluso la de las crías ha sido superior al promedio mundial en algunos casos. Sin embargo, las altas temperaturas del verano indio y la depredación natural siguen siendo amenazas constantes, especialmente para los cachorros.
El futuro: Consolidación y expansión
El Proyecto Guepardo continúa su curso. El Parque Nacional de Kuno, con 49 ejemplares, es el epicentro, pero ya se han trasladado tres guepardos al Santuario Gandhi Sagar, y se planea expandir el proyecto a otras áreas como Nauradehi y los pastizales de Banni en Gujarat para crear una metapoblación viable.
A pesar de las pérdidas, el balance de estos tres años es positivo. El nacimiento de crías de segunda generación en estado salvaje confirma que el ecosistema de Kuno es adecuado para los guepardos. Como se dijo al principio, el objetivo no era solo reintroducirlos, sino lograr una población autosostenible. Tres años después, India está en el camino correcto para alcanzarlo, demostrando que la colaboración internacional y la dedicación pueden empezar a revertir el daño de la extinción.
CRM
