Biografía: Eugene Víctor Debs

Eugene Víctor Debs
1855-1926

Nació en Terre haute, Indiana. Dejó su casa a los 14 años para trabajar en el ferrocarrill, covirtiéndose luego en bombero de locomotora. En 1875 contribuyó a organizar una division local de la Brotherhood of Locomotive Firemen, de la cual fue electo Secretario General y Tesorero en 1881.

Desde sus primeros años, Debs fue un auténtico impulsor de la organización sindical por industrias antes que por oficio. Despúes de tratar sin éxito de federar a las distintas hermandades de ferrocarrileros, se convirtió en presidente de la American Railway Union, desde la cual dirigió exitosamente una huelga por mejores salarios en 1894.

Debido a sus actividades fue sentenciado a prisión. Allí, Debs estudió a Marx y paralelamente se convirtió en un severo crítico de la situación política y social de los Estados Unidos y del capitalismo. Favorable a las doctrinas populistas, hizo campaña en favor de William Jennings Bryan en 1896.

Al años siguiente Debs anunció su conversion al socialismo y en 1898 encabezó la fundación del Socialist Party of America SPA. Debs fue el candidato presidencial del SPA en 1900 obteniendo 96.000 votos y 400.000 en 1904. En 1905 ayudó a formar la Industrial Workers of the World IWW, pero pronto se distanció de la organización debido a su radicalismo.
Debs fue de nuevo candidato del SPA en 1908 y 1912, pero rechazó la nominación en 1916. Su mejor record electoral lo obtuvo en 1920 cuando alcanzó 915.000 votos, aun y cuando estaba en prisión durante las elecciones.

Sin ser un intelectual, Debs ganó enorme apoyo popular debido a su carisma, integridad y sinceridad. Fue un excelente orador y conferencista. Entre sus obras políticas destacan Unionism an Socialism (1904) y Walls and Bars.