Saltos del río McNeil

Dónde	Alaska, Estados Unidos
Zona protegida	Reserva Natural Estatal del río McNeil
Superficie de la reserva	46 298 ha

Hacia el final del verano (en julio y agosto), alrededor de 150 osos pardos se dirigen al río McNeil, a 402 km al sudoeste de Anchorage, Alaska. Van a pescar, para almacenar grasas para el invierno, los salmones keta que se dirigen río arriba para desovar en esta época del año. Los salmones se ven frenados por los saltos del río, y todos los días se pueden ver entre 30 y 40 osos sacando salmones del río para engullirlos. Un año llegaron a avistarse 70 osos juntos, sabiendo que, durante la temporada, se adentraban en la zona 144 individuos conocidos. Se reúnen dentro y alrededor de las cascadas, se asoman al borde del agua, se sientan o permanecen en pie dentro del río, o bucean bajo el agua en busca de salmones. Los más jóvenes corren y se lanzan al río sobre sus panzas, pero casi nunca capturan un ejemplar, mientras que los osos adultos sacan muchos peces: una hembra puede conseguir unos 34 kg de salmón al día. Una vez se vio a un oso capturar 90 peces en un solo día. Puede accederse a la zona por aire desde Homer, a 161 km de distancia, y solo se permite la presencia de 250 personas en la zona cada temporada. La selección de los afortunados se realiza por sorteo. El lugar es más famoso por su población de osos que por el tamaño del río o por la fuerza de sus carreras de salmón, el río McNeil ha aparecido en muchos documentales de televisión y cine. La zona también ha sido “cableada” para que los que no pueden acceder al río en persona puedan verlo a distancia con una cámara web. Se han formado varios grupos para apoyar el mantenimiento de la zona prístina y libre de actividades de caza de osos. Y aunque la población de osos se desplaza a menudo fuera de la zona protegida, su número ha seguido aumentando gradualmente a lo largo de los años.

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