Un día como hoy 06 de agosto 2025

TRANSFIGURACIÓN DEL SEÑOR
DÍA INTERNACIONAL DE CONCIENCIACIÓN SOBRE LAS NECESIDADES ESPECIALES DE DESARROLLO Y LOS DESAFÍOS DE LOS PAÍSES EN DESARROLLO SIN LITORAL

Historias locas

¿QUÉ BRUJA?

Al repasar la historia, a menudo sorprende descubrir que muchas cosas ocurren algo antes o después de lo esperado. La última vez que se utilizó la guillotina en una ejecución en Francia, por ejemplo, fue en 1977, el mismo año en que se fundó Apple, se estrenó Star Wars en los cines y Stephen King publicó El Resplandor. En cambio, la primera vez que alguien escribió las letras «OMG» no fue en un mensaje de texto a principios de la década de 2000, sino en una carta a Winston Churchill en 1917.

Otro suceso igualmente anacrónico tuvo lugar en el Reino Unido en 1944, cuando el sistema judicial británico encarceló a la última persona de su historia en ser juzgada por brujería.

La mujer en cuestión era Helen Duncan, un ama de casa de 47 años de la ciudad de Callendar en Perthshire, Escocia. Madre de seis hijos, para subsistir, Duncan trabajaba a tiempo parcial en una enfermería local y en una fábrica de lejía. Sin embargo, su principal vocación era la de médium y paranormalista, una habilidad que con el tiempo le traería considerable fama y éxito. (De hecho, si la leyenda es cierta, incluso personajes como Winston Churchill y el futuro rey Jorge VI recurrieron a los servicios de Duncan durante su vida).

Supuestamente, la relación de Duncan con lo paranormal comenzó en la infancia, cuando se ganó la reputación en el colegio de aterrorizar a sus compañeros (y, por cierto, a su devota madre presbiteriana) con diversos pronósticos espirituales y profecías catastróficas. A los veinte años, animada por su marido y su joven familia, recurrió a la mediumnidad para expresar su interés por lo sobrenatural. Comenzó a celebrar sesiones espiritistas en su casa de Escocia. A medida que su notoriedad crecía, Duncan empezó a ser invitada a realizar sesiones espiritistas por todo el Reino Unido y se hizo famosa no solo por su capacidad de invocar y comunicarse con los espíritus de los muertos, sino también, supuestamente, por producir un ectoplasma pálido y viscoso de la boca al hacerlo.

Las habilidades de Duncan, tal como eran, pronto se hicieron tan conocidas que en 1928 se contrató a un fotógrafo para que documentara su talento. Pero, para evidente decepción de muchos, las fotografías que produjo, que supuestamente mostraban a Duncan invocando un espíritu, además de invocar a su guía espiritual fantasmal, «Peggy», eran claramente un montaje. Peggy y sus compañeros espíritus no eran más que rostros recortados de revistas y máscaras de papel maché mal hechas sobre gruesas sábanas blancas de algodón.

Poco después, se organizaron una serie de experimentos, pero estos también demostraron que Duncan quizás no estaba tan conectada espiritualmente como afirmaba. Se descubrió que el ectoplasma que, según se decía, producía por la boca no era más que una mezcla de blanco y otros ingredientes básicos de cocina. La enérgica negativa de Duncan a someterse a un análisis X durante un intento por demostrar la inexistencia de una explicación médica para sus habilidades llevó a un investigador a deducir, acertadamente, que Duncan guardaba esta baba en bolsas de gasa en la boca y el esófago. Mientras afirmaba hablar con los muertos, Duncan regurgitaba las bolsas y las abría, produciendo un chorro de baba por la boca.

Finalmente, su aparente falsedad resultó ser demasiado, y cuando Duncan afirmó haber invocado el espíritu de una joven, a quien vieron emerger de la oscuridad tras ella en una sesión espiritista en Edimburgo, uno de los asistentes sospechó rápidamente. Encendieron las luces y agarraron al espíritu, ¡solo para descubrir que era una muñeca de punto de mala calidad! Como resultado de esa maniobra, Duncan fue condenada por mediunidad fraudulenta en el Tribunal del Sheriff de Edimburgo en 1933 y multada con 10 libras.

A pesar de que sus credenciales aparentemente no resistían un escrutinio estricto, Duncan pudo continuar su carrera como médium. A finales de la década, seguía siendo muy solicitada. Pero en una sesión espiritista en la ciudad de Portsmouth en 1941, finalmente superó la barrera de una vez por todas.

Para entonces, la Segunda Guerra Mundial ya llevaba dos años en marcha. Los padres de un joven que se había alistado en la Marina Real Británica, pero del que nunca se había vuelto a saber nada, contactaron con Duncan para preguntarle si podía arrojar algo de luz sobre el destino de su hijo, así como sobre el de su barco, el HMS Barham. Afirmando haber hablado con sus guías espirituales, Duncan confirmó que el barco del joven se había hundido y que él, junto con todos sus compañeros de tripulación, había perecido. Esta vez, al menos, la historia de Duncan era completamente cierta: el Barham había sido hundido apenas unas semanas antes por un submarino alemán frente a la costa mediterránea de Egipto, con la pérdida de todos sus ocupantes. En aquel momento, sin embargo, el hundimiento había sido ocultado por la Junta del Almirantazgo de la Marina Real Británica en un intento de levantar la moral británica y evitar que Alemania lo proclamara una victoria propagandística. El aparente conocimiento de Duncan sobre el hundimiento, en un momento en que su ocurrencia aún estaba muy censurada, llamó la atención de las autoridades, y mientras la guerra continuaba, Duncan permaneció bajo escrutinio.

Finalmente, los acontecimientos de la guerra llegaron a su sangriento desenlace y Gran Bretaña comenzó a organizar el desembarco del Día D, de nuevo con intenso secretismo. Como resultado, cualquier posible filtración de maniobras militares se tomó muy en serio, y como Duncan aún era vista con recelo por las autoridades militares, dos tenientes de la Marina Real Británica fueron enviados a asistir a una de sus sesiones espiritistas en enero de 1944. Los dos hombres quedaron horrorizados por lo que encontraron: Duncan afirmó estar en contacto con el espíritu de la hermana fallecida de una de las asistentes (a pesar de que su hermana estaba viva y coleando, y vivía en Londres), mientras que un espíritu que emergió de detrás de una cortina durante la sesión espiritista resultó ser la propia Duncan, vestida con una sábana blanca poco convincente. Se llamó a la policía, y Duncan pronto compareció ante el tribunal acusada de «desorden público», obtención de dinero mediante falsos pretextos y un delito que la llevaría a la historia, en contravención del Artículo 4 de la Ley de Brujería de 1735, que prohibía la «actividad espiritual fraudulenta». Por sus delitos, Duncan fue condenada a nueve meses de prisión.

Al salir de la cárcel en 1945, Duncan juró dejar de realizar sesiones espiritistas, pero fue arrestada por realizar otra una década después, en 1956. Falleció ese mismo año, a la edad de 59 años.

Tomado del libro «The totally awesome book of crazy stories by Bill O’neill»