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Marie Curie, nacida en Varsovia, Polonia, el 7 de noviembre de 1867, fue una científica que marcó un hito en la historia de la ciencia y la igualdad de género. Su vida y obra no solo contribuyeron significativamente al avance de la ciencia, sino que también inspiraron a generaciones posteriores de mujeres a seguir sus pasos en un mundo dominado por hombres.
Marie Curie nació como Maria Skłodowska en una época en la que las mujeres enfrentaban barreras significativas para ingresar al mundo académico y científico. A pesar de estas dificultades, demostró una excepcional aptitud para la física y la química desde una edad temprana. En 1891, se mudó a París para continuar sus estudios en la Sorbona, donde más tarde conoció a Pierre Curie, un científico con quien se casó en 1895.
La historia de Marie y Pierre Curie es una historia de amor y colaboración científica. Se conocieron en la Sorbona de París y, a pesar de las barreras de género en la ciencia de la época, formaron un equipo excepcional. Juntos, se sumergieron en el estudio de la radiactividad, una propiedad que habían descubierto previamente en sustancias como el uranio.
En 1898, los Curies identificaron un nuevo elemento al que llamaron «polonio» en honor a la Polonia natal de Marie. Aislaron este elemento radiactivo a partir del mineral de uranio y demostraron que tenía propiedades radiactivas únicas. Este descubrimiento les valió reconocimiento científico y financiamiento para continuar su investigación.
Poco después, en el mismo año, los Curies lograron otro descubrimiento impactante: el radio. Aislaron este elemento a partir de minerales de uranio y torio, y encontraron que emitía una radiación mucho más intensa que el polonio. El radio también demostró tener propiedades medicinales, lo que llevó al desarrollo de tratamientos de radioterapia en el futuro.
Estos hallazgos revolucionaron la comprensión de la materia y sentaron las bases para la radioterapia en el tratamiento del cáncer. Por sus contribuciones, se convirtió en la primera mujer en ganar un Premio Nobel en 1903, en este caso de de Física, compartiéndolo con Pierre y Henri Becquerel por su trabajo en el campo de la radiactividad.
Alcanzó otro hito notable al ganar su segundo Premio Nobel en 1911, esta vez en Química, por su investigación sobre los elementos radiactivos. Fue la primera persona en ganar un Nobel en dos campos diferentes, un logro que aún se mantiene como un testimonio de su excepcional talento y dedicación.
Los descubrimientos de los Curies en el campo de la radiactividad revolucionaron la ciencia y la medicina. La radioterapia, basada en la capacidad del radio para destruir células cancerosas, se convirtió en una herramienta vital en la lucha contra el cáncer. La radiactividad también revolucionó la física nuclear y sentó las bases para la comprensión de la estructura atómica.
Su legado va más allá de sus descubrimientos científicos. Su vida y trabajo rompieron barreras de género en la ciencia y la academia, allanando el camino para las generaciones de mujeres científicas que le siguieron. Su valentía, determinación y pasión por la investigación continúan siendo una fuente de inspiración para muchas personas en todo el mundo.
A pesar de sus logros, la exposición constante a la radiación tuvo un costo para su salud. Ella y Pierre desconocían los peligros de la radiación en ese momento, y no tomaron las precauciones necesarias. Curie murió en París en 1934, a la edad de 66 años, a causa de una anemia aplásica, una enfermedad que se cree que fue causada por su exposición a la radiación.
Fue una figura excepcional en la historia de la ciencia. Su valentía, pasión y logros científicos continúan inspirando a científicos de todo el mundo, especialmente a las mujeres que buscan carreras en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
Algunas de sus contribuciones más importantes incluyen:
- El descubrimiento de la radiactividad
- El aislamiento del polonio y el radio, dos nuevos elementos radiactivos.
- El desarrollo de métodos para medir la radiactividad.
- La fundación del Instituto Curie en París.
- La promoción del uso de la radiactividad en el tratamiento del cáncer.
- El estudio de los efectos biológicos de la radiación.
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