Lugares que hay que visitar antes de morir

Angkor Wat

Muchos de ellos han sido reconstruidos, y los templos de Angkor, en Camboya, son monumentos de la ambición humana.

Información esencial	Inicie la visita temprano y así evita el sofocante calor del medio día.
Localización	Angkor, Camboya
Zona de tiempo	UTC+7
Sabía que…	Angkor Wat es el monumento religioso más grande del mundo.
Moneda	Riel camboyano

La ciudad de Angkor, que en su día fue la capital del Imperio jemer —antecesor de Camboya—, es famosa por sus docenas de enigmáticos templos. En conjunto, forman un conjunto arquitectónico sin igual en cuanto a escala y detalle, una hermosa mezcla de iconografía hindú-budista y un verdadero testimonio de la ardiente ambición de los reyes-dioses camboyanos, que mostraron una gran determinación por construir estructuras cada vez más impresionantes con el fin de demostrar su poderío.

El más grande de todos ellos es Angkor Wat, un grandioso templo hindú meticulosamente conservado que se posiciona como el centro del universo, tal es la importancia que se le atribuye. Construido por Suryavarman II y dedicado a Vishnu a principios del siglo XII, sus cinco torres se pueden ver desde más de un kilómetro de distancia, elevándose hacia el cielo como una especie de indicador de uno de los monumentos religiosos más grandes del mundo.

Como edificio, representa el corazón de Camboya y, situado a unos 225 kilómetros al noroeste de la capital, Phnom Penh, este impresionante complejo ha demostrado ser un superviviente. Se ha utilizado de forma casi continua desde su construcción y ha sobrevivido tanto a la civilización que lo construyó como a los destructivos ataques del Khmer Rouge. Estos causaron el genocidio camboyano de la década de 1970 y dispararon balas contra las paredes de Angkor Wat.

Al cruzar un gran y profundo foso bordeado de balaustradas con serpientes en la parte superior y construido para recrear la imagen de los cinco picos del mítico monte Meru, se encuentra una gran estatua de Vishnu, tallada en un bloque de arenisca maciza, en la puerta oeste. A continuación, recorrerá una amplia avenida hasta llegar al complejo del templo de tres pisos y tratará de entrar en la torre, una hazaña más difícil de lo que imagina. Se accede a ella a través de una empinada escalera, creada deliberadamente con un ángulo de casi 70 % para recordar a los visitantes que subir al cielo es difícil. Mientras se agarra a las cuerdas laterales para ascender, la aventura le hace creer que los dioses residían en lo alto del templo. Una vez allí, prepárate para sorprenderte aún más.

Angkor Wat está repleto de pinturas y pilares decorativos que antes estaban ocultos, pero lo más importante y lo que más atrae son los bajorrelieves de casi dos metros de altura que se extienden a lo largo de un par de kilómetros, una obra monumental que da una buena idea de su tamaño. Se extienden por los cuatro lados de las murallas exteriores, son increíblemente detallados y siguen siéndolo mil años después de su creación, contando la tremenda historia de las batallas entre los dioses y los demonios.

Alejate de Angkor Wat y te quedarás aún más boquiabierto. No te pierdas el espléndidamente decorado Bayon, que ocupa un lugar privilegiado en la última capital jemer de Angkor Thom, donde verás unas 200 enormes caras sonrientes de piedra que te miran desde 54 torres. Creado por orden del rey Jayavarman VII, es un templo estatal surrealista que, al igual que Angkor Wat, incorpora una gran cantidad de bajorrelieves. Lo que lo hace aún más inusual es que fue dedicado a Buda y construido como un santuario budista mahayana. A medida que avanza el día, las sombras se proyectan sobre los rostros, y realmente hay que verlo para apreciarlo.

Lo mismo ocurre con Banteay Srei, creado con arenisca roja en un pequeño emplazamiento en el siglo X y dedicado al dios hindú Shiva. Se encuentra más alejado del grupo principal de templos, pero vale la pena aventurarse a visitarlo para contemplar las intrincadas y ornamentadas tallas que contiene. De hecho, apenas hay un centímetro que no esté cubierto de decoraciones, ya sean motivos de hojas o devatas, deidades femeninas. Esto es aún más notable si se tiene en cuenta que no fue un rey-dios quien lo encargó. Más bien fue una orden de un tutor de la familia real, o brahmán, y el hecho de que una persona así pudiera producir algo tan elaborado demuestra su gran influencia e importancia.

Preah Khan, por su parte, es completamente diferente. Fue encargado por un rey, Jayavarman VII, en honor a su padre, y sin embargo, lo fascinante de él hoy en día no es que fusionara los templos hindúes y budistas, sino que ha adquirido una vida propia. Los árboles han crecido alrededor del templo y la vegetación lo ha envuelto, aunque esto palidece en comparación con Ta Prohm, que, a diferencia de la mayoría de los otros templos que se han conservado y restaurado, se ha dejado a la naturaleza.

En ese sentido, Ta Prohm es quizás el más fascinante de todos, con las raíces de los árboles envolviendo el templo hasta tal punto que se han convertido en uno solo. Parece sacado de la mente de un director de películas fantásticas, quizá un producto de Tim Burton. Pero no lo es.

Es precisamente lo que ocurre cuando la selva invade y pesa sobre lo que ahora es esencialmente una estructura destartalada. No es muy fácil moverse por él, pero eso es parte de la diversión, explorar como lo habrías hecho si lo hubieras descubierto antes de que otros turistas se enteraran de su existencia.

Pero esa es la fuerza de la zona: la oportunidad de retroceder siglos en el tiempo y adentrarse en la mentalidad de los antiguos. En muchos sentidos, los templos más pequeños son más atractivos: tanto Pre Rup como Banteay Samré son similares a Angkor Wat en miniatura, con características similares y mucho que explorar, pero con la ventaja de que hay menos visitantes. Banteay Kdei también está alejado de las rutas turísticas. Construido en el estilo arquitectónico Bayon, cuenta con más bajorrelieves maravillosos que admirar.

También deberías encontrar tiempo para visitar Phnom Bakheng, que es anterior a Angkor Wat y ofrece unas vistas magníficas desde su mirador en la montaña. Pero elijas lo que elijas, hazlo a tu propio ritmo y de forma que no te canses ni te agobies. Al saborear los pocos que elijas, descubrirás la magia de Angkor y volverás renovado y entusiasmado con tus montones de fotos impresionantes.

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