Lugares para visitar antes de morir: El Cañón de Chelly

Chinle, Arizona, EE.UU.

Pese a que no se puede comparar con la increíble inmensidad del Gran Cañón, a cuatro horas de viaje por carretera, el cañón de Chelly (cuyo nombre proviene del navajo tsegi, cañón rocoso) es el escaparate de dos milenios de arte indio y goza de su propia espiritualidad y sosegado encanto. Las escarpadas paredes de arenisca se elevan hasta más de 180 metros de altura sobre los 335 kilómetros cuadrados del cañón, cuyas formas y colores cambian dependiendo de la luz del día en un grado capaz de quitar la respiración por su belleza. Sin embargo, el cañón es más conocido por sus moradas de varios pisos en los acantilados, construidas con piedra y arcilla secada al sol por los anasazi entre el 700 antes de Cristo y el 1300 de nuestra era.

Abandonadas por motivos aún envueltos en misterio en el siglo XIV, son las casas más antiguas de Estados Unidos. Los indios navajos (una de las 15 tribus que viven en Arizona) se convirtieron en moradores a tiempo completo del cañón en el siglo XVIII, y con una población de aproximadamente medio millar en la actualidad cultivan los campos, cuidan de sus cabras y ovejas y ofician de guías en las excursiones organizadas, puesto que las visitas en solitario o no autorizadas al lecho del cañón están prohibidas.

Situado al noreste de Arizona, el cañón forma parte de la extennsa reserva de los indios navajos, la mayor de América del Norte. Se considera una nación soberana y tiene más de 2000.000 habitantes que aún hablan su lengua nativa.

El cañón de Chelly es uno de los lugares sagrados de la tribu y pese al turismo veraniego es fácil que el silencio y la soledad embarguen al viajero en esta misteriosa extensión rocosa. Las paredes desiertas están adornadas con algunos de los mejores pictogramas (arte rupestre) de América del Norte, un vestigio del paso de los navajos, los anasazi e, incluso antes, de los basketmakers (hacedores de canastas, en inglés), cuya presencia en el cañón se remonta hasta el siglo IV antes de Cristo. En la boca del cañón, el refugio Thunderbird (regentado sólo por navajos) se asienta sobre un antiguo establecimiento comercial y constituye el único alojamiento oficial dentro del parque. Ofrece hospitalidad india y excursiones en vehículo todoterreno bautizadas como shake & bake (cocerse y agitarse) por los baches que trufan los caminos de tierra y el calor veraniego.

 

Basado en el libro “1000 sitios que ver antes de morir” de Patricia Schultz