Lugares místicos

Tintangel

¿Dónde?	Cornualles, Inglaterra.
¿Qué?	Impresionante promontorio azotado por el océano, reputado lugar de nacimiento del rey Arturo.

ESTE ESCARPADO promontorio, que se adentra en el mar azul verdoso, parece digno de un rey, ya sea real o imaginario. Es un drama geológico encarnado, una protuberancia rocosa golpeada por las olas con vistas que se extienden a lo largo y ancho,

a lo largo de la escarpada costa y hasta el horizonte insondable. En lo alto de este lugar se encuentran ruinas dispersas: una puerta de entrada derruida, una pequeña capilla, almenas rotas que caen directamente por los precipicios. Y alrededor de estas piedras antiguas, las gaviotas y las chovas patrullan como sabios guardias, mientras que las aulagas doradas brillan como montones de tesoros reales. No es difícil imaginar que aquí, en esta isla salvaje y casi aislada del mundo real, ocurran cosas mágicas. Es el lugar perfecto para que las historias de magia y caballería salgan de los libros de cuentos y pasen a la historia…

El castillo de Tintagel se extiende entre un trozo de tierra firme y un impresionante promontorio en la costa norte de Cornualles. Es posible que estuviera ocupado durante la Edad del Hierro y la época romana, pero el lugar floreció realmente durante la llamada Edad Media, a partir del siglo V aproximadamente. Fue la época dorada de Cornualles, cuando el reino celta de Dumnonia gobernaba gran parte del suroeste y Tintagel era uno de sus mayores asentamientos. Se desconoce el propósito exacto de Tintagel, pero su tamaño y los numerosos objetos de gran valor que se han desenterrado aquí, como el fino cristal merovingio y la cerámica focidea de engobe rojo, sugieren que pudo haber sido un centro real. Quizás por eso el obispo y cronista del siglo XII Geoffrey de Monmouth se inspiró para incorporarlo a una de las mayores fábulas de la Edad Media: la del rey Arturo.

Un poco sobre Arturo: hay pocas pruebas que respalden su existencia, y mucho menos su conexión con Tintagel. Aparece por primera vez en los registros escritos alrededor del año 830 d. C., en un manuscrito que recopila cuentos populares galeses. Fue Geoffrey quien más tarde dio a conocer su historia, con considerables adornos: en su obra, en gran parte ficticia, Historia regum Britanniae (Historia de los reyes de Bretaña), Arturo se convierte en un gran y valiente gobernante, conquistador de amplias zonas de Europa e incluso vencedor de bestias míticas. Geoffrey también establece los orígenes de Arturo: la historia cuenta que el entonces rey de Bretaña, Uther Pendragon, estaba enamorado de Igraine, esposa de Gorlois, duque de Cornualles. Así que el mago Merlín disfrazó a Uther como Gorlois para que pudiera colarse en la fortaleza de Tintagel y seducir a Igraine. El resultado: Arturo fue concebido.

El estatus de Tintagel se vio reforzado aún más cuando el antiguo cuento romántico de Tristán e Isolda se entrelazó con el folclore artúrico. La corte del rey Marcos, el marido cornudo de Isolda, se trasladó a Tintagel; Tristán se convirtió en caballero de la Mesa Redonda. Hasta aquí, todo es mito. Pero fue la conexión con estas historias y el poder que simbolizaban lo que impulsó a Ricardo, el recién nombrado conde de Cornualles y uno de los hombres más ricos del continente en aquella época, a construir aquí un castillo real de piedra y mampostería alrededor de 1233. Al asociarse con las leyendas de Marcos y Arturo, Ricardo reafirmaba su propio estatus. El castillo de Ricardo no duró mucho; en el siglo XIV ya estaba parcialmente en ruinas. Pero, de alguna manera, eso solo sirve para hacer que el lugar sea aún más romántico. En Tintagel, la historia y la leyenda están completa y absolutamente entrelazadas.

Gran parte del romanticismo lo genera el propio lugar, un peñasco rocoso unido a uno de los tramos de costa más espectaculares del país. Cuando Geoffrey lo describió, escribió que la única entrada a esta isla rodeada por el mar era a través de una estrecha calzada natural que «tres soldados armados podrían defender, incluso si tuvieras todo el reino de Gran Bretaña a tu lado». Es posible que la topografía haya inspirado el nombre del lugar: en córnico, din significa fortaleza y togeli significa estrechamiento. Pero incluso en la época de Ricardo, este istmo se había erosionado parcialmente; finalmente, el acceso solo era posible trepando por los escarpados y peligrosos acantilados.

Cuando la leyenda artúrica resurgió en el siglo XIX y los turistas comenzaron a visitarla, se tallaron unos escalones en la roca escarpada y se construyeron un pequeño puente y unas escaleras. Sin embargo, en 2019 se erigió un esbelto voladizo de acero y pizarra que permite el paso entre el continente y la isla al mismo nivel que el puente de roca original de hace siglos.

Hoy en día, al recorrer el lugar, se puede imaginar una especie de Camelot mientras se camina entre los restos del Gran Salón de Ricardo, la Puerta de Hierro en la ladera, el jardín amurallado al descubierto, el misterioso túnel y los montículos cubiertos de hierba de los edificios que datan de la Edad Media. Más abajo se encuentra Haven, una pequeña playa donde antaño atracaban los barcos para cargar la pizarra extraída. Y a un lado, excavada a través del cuello de la isla, hay una caverna marina que se puede explorar cuando baja la marea. Desde finales del siglo XIX, se la conoce como «la cueva de Merlín», en parte gracias a un poema de Alfred, Lord Tennyson, que describe al bebé Arturo siendo arrastrado por las olas hasta los pies de Merlín. En la roca cercana se ha tallado una representación del rostro de Merlín, lo que ha suscitado cierta controversia.

Puede que Arturo nunca haya pisado la isla de Tintagel (o que ni siquiera haya existido), pero sin duda su espíritu está aquí ahora. Como guiño a la leyenda más famosa del lugar, en 2016 se erigió en el promontorio una escultura de bronce de gran tamaño llamada Gallos (que significa «poder» en córnico), que empuña una espada y se parece mucho a la imagen que uno podría tener de Arturo con Excalibur. Pero la figura fantasmal es etérea, solo parcialmente representada; hay huecos a través de los cuales se puede ver el paisaje, e incluso trepar por dentro. Al igual que Tintagel, la escultura musculosa permite a cada visitante añadir su propia interpretación.

Basado en Lugares Mísitcos de la Guía del viajero inspirado de Sarah Baxter