Lugares místicos

Ruinas de Gede

¿Dónde?	Costa Swahili, Kenia
¿Qué?	Una ciudad abandonada hace mucho tiempo, ahora cubierta por el bosque y el folclore.

DICEN que los genios protegen estas antiguas ruinas, espíritus guardianes que revolotean entre las paredes de piedra gris agrietadas y derruidas, entre los robustos baobabs y las higueras colgantes y las higueras colgantes y estranguladoras; deslizándose entre los restos de lo que en su día fueron hermosas mezquitas y palacios, girando alrededor de tumbas vacías y cubiertas de maleza. Sin duda, parece un lugar embrujado, significativo pero siniestro; una ciudad que en su día fue avanzada para su época, pero que ahora está reducida a escombros, abandonada al bosque hambriento. O tal vez le gusta esconderse en él, guardándose sus historias para sí misma…

La ciudad perdida de Gede (que significa «preciosa» en la lengua del pueblo local oromo) es el Machu Picchu de Kenia. Sus ruinas, escondidas en la densa reserva forestal de Arabuko-Sokoke, donde deambulan los elefantes, a poca distancia del océano Índico, no lejos de la pequeña ciudad costera de Watamu, no fueron redescubiertas por los forasteros hasta la década de 1920. Con una superficie total de unas 30 hectáreas, se cree que Gedi data aproximadamente del siglo XII. Al parecer, la ciudad fue reconstruida dos veces, con nuevas murallas erigidas en el siglo XV, cuando el asentamiento alcanzó su apogeo. Pero en el siglo XVII fue abandonada, por razones desconocidas.

No hay registros escritos contemporáneos, ni en portugués, ni en árabe, ni en swahili. Los detalles sobre el nacimiento, el auge y la caída de la ciudad siguen siendo desconocidos. Así pues, ante la falta de datos, la imaginación ha tomado el relevo. El folclore local está lleno de fantasmas y misterios, de personas que fueron capturadas, llevadas a Gedi y nunca más se las volvió a ver. Se dice que Gede está custodiada por los «Antiguos», los espíritus de antiguos sacerdotes, que pueden ser amables y protectores, pero que lanzarán una maldición sobre cualquiera que dañe o falte al respeto al lugar. Incluso James Kirkman, el primer arqueólogo que llevó a cabo excavaciones aquí en 1948, sintió la atmósfera intimidante de Gedi: «Cuando empecé a trabajar en Gedi», señaló, «tuve la sensación de que algo o alguien me observaba desde detrás de las murallas, sin hostilidad ni amistad, pero esperando lo que sabía que iba a suceder».

El yacimiento es extenso y era claramente bastante sofisticado. Se construyó con piedras de coral, cal y arena, con calles ordenadas dispuestas en ángulo recto dentro de dos murallas concéntricas. Los ricos vivían dentro de la muralla interior; la muralla exterior encerraba granjas, plantaciones y casas de barro y zarzo de la clase media; los campesinos tenían que sobrevivir en las tierras más allá. Hay restos de una gran mezquita y exquisitas tumbas con pilares, donde descansaban los imanes, además de un palacio donde el rey celebraba la corte; se cree que las cámaras sin ventanas ni puertas eran cámaras acorazadas a modo de tesorerías a las que solo se podía acceder a través de trampillas secretas en los tejados. Gedi también tenía canalones de drenaje, depósitos de agua e incluso baños con inodoros con cisterna, algo muy avanzado para la Edad Media. Y, sin embargo, la ciudad cayó.

Existen varias teorías para explicar por qué. Se cree que la llegada de los portugueses, a principios del siglo XVI, desestabilizó el comercio marítimo en la costa swahili y el océano Índico, lo que pudo afectar gravemente a la economía de Gede. Aunque se encuentra ligeramente hacia el interior, el descubrimiento de objetos procedentes de todos los rincones del mundo —un jarrón Ming de China, tijeras de España, una lámpara india, cristalería de Venecia— sugiere que la ciudad era un centro comercial. También es posible que tribus hostiles —los belicosos oromo del norte o los wazimba del sur— irrumpieran en la ciudad y obligaran a los habitantes a marcharse, aunque no hay pruebas de que se produjera una batalla violenta o una invasión. Es posible que bajara el nivel freático y que simplemente no hubiera suficiente agua en los pozos de Gedi para abastecer a la numerosa población local, que se calcula que ascendía a 2500 personas.

Sea cual sea la razón, la ciudad quedó desierta y sus tesoros fueron sustraídos, ya que no se ha desenterrado oro ni piedras preciosas. Recorrer Gede hoy en día, atravesando los arcos islámicos, por las calles bien trazadas, sobre las raíces de los árboles que lo invaden, ofrece una visión de la vida medieval swahili que, durante siglos, ha quedado en manos de los monos, las mariposas, los árboles apestosos y los espíritus.

Basado en Lugares Místicos de la Guía del viajero inspirado de Sarah Baxter