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ABRAHAM LINCOLN, Mathew Brady
ABRAHAM Lincoln era un poco conocido congresista de Illinois de un solo mandato con aspiraciones nacionales cuando llegó a Nueva York en febrero de 1860 para hablar en el Cooper Union. El discurso tenía que ser perfecto, pero Lincoln también conocía la importancia de la imagen. Antes de subir al estrado, se detuvo en el estudio fotográfico de Mathew B. Brady en Broadway. El retratista, que había fotografiado a todo el mundo, desde Edgar Allan Poe a James Fenimore Cooper, y que haría la crónica de la Guerra Civil, sabía un par de cosas sobre presentación. Colocó al desgarbado separador de carriles en una pose de estadista, le apretó el cuello de la camisa para ocultar su largo cuello y retocó la imagen para mejorar su aspecto. Con un clic del obturador, Brady disipó las habladurías sobre lo que Lincoln dijo que eran «rumores sobre mi larga y desgarbada figura… convirtiéndome en un hombre de aspecto humano y porte digno».
Al capturar los rasgos juveniles de Lincoln antes de que los estragos de la Guerra Civil grabaran su rostro con las tensiones del Despacho Oval, Brady lo presentó como un contendiente tranquilo en la díscola era de antebellum. La posterior charla de Lincoln ante un público de 1.500 personas, en su mayoría republicanos, fue un éxito rotundo, y la fotografía de Brady no tardó en aparecer en publicaciones como Harper’s Weekly y en cartes de visite y carteles y botones electorales, lo que la convirtió en el primer ejemplo más impactante de fotografía utilizada como propaganda electoral. A medida que se difundía, el retrato impulsó a Lincoln desde el borde de la grandeza hasta la Casa Blanca, donde preservó la Unión y acabó con la esclavitud. Como Lincoln admitió más tarde, «Brady y el discurso de Cooper Union me hicieron Presidente de los Estados Unidos».
Basado en un especial de la revista Time
