Grandes misterios

Extrañas costumbres funerarias

El aspecto más cierto de la vida -la muerte- es compartido universalmente por toda la humanidad. La forma en que las sociedades tratan a sus muertos no es lo mismo para todos.

«ES IMPOSIBLE estar seguro de nada más que de la muerte y los impuestos», escribió Christopher Bullock en The Cobbler of Preston en 1716. Benjamin Franklin, en una carta al científico francés Jean Baptiste Leroy en 17B9, reelaboró el famoso refrán. diciendo «En este mundo nada puede decirse que sea seguro, excepto la muerte y los impuestos».

La forma en que una sociedad ve la muerte y el luto revela mucho sobre sus tradiciones, religión y vida social. Desde los antiguos sumerios de Mesopotamia, que enterraban a sus muertos debajo de la casa familiar, pasando por los egipcios, que momificaban a sus gobernantes muertos y los enterraban en pirámides gigantescas, hasta los antiguos indios, que incineraban a las personas distinguidas y colocaban sus restos bajo un santuario conmemorativo, los ritos funerarios han variado mucho de una cultura a otra.
A los ojos de la mayoría de los occidentales, la siguiente lista de rituales funerarios bien podría considerarse inusual, si no extravagante.

• Según el viajero y escritor árabe del siglo X Ahmad ibn Fadlan, los vikingos de la Edad Media enterraban el cuerpo de un jefe muerto en una tumba temporal durante diez días. Una de sus esclavas fue obligada a mantener relaciones sexuales con todos los hombres de la aldea, tras lo cual una matriarca tribal la mató. Los cuerpos del cacique y de la mujer fueron colocados en un barco de madera al que prendieron fuego y dejaron a la deriva en el mar.
• Hace siglos, los Bo del Valle del Estanque del Cáñamo, en el suroeste de China, colocaban a sus muertos en ataúdes de madera y los colgaban a casi 90 metros de altura por la ladera del acantilado. Los ataúdes colgaban imperturbables, apoyados peligrosamente en postes de madera insertados en la ladera del acantilado. Docenas de los ataúdes colgantes permanecen hasta el día de hoy.
• El endocanibalismo -comer la carne de un familiar muerto- ha sido practicado hasta hace poco por muchas tribus de todo el mundo, en particular los melanesios de Papúa Nueva Guinea y los wari de Brasil. Los antropólogos consideran esta práctica como un último acto de buena voluntad y respeto al difunto.
• El pueblo Caviteno, de la isla de Luzón, en el Pacífico Sur, entierra a sus muertos de pie en troncos de árbol huecos, elegidos por el difunto antes de morir. Los Caviteno creen que los tres sostienen la vida humana, por lo que al morir los humanos deben corresponder, entregando sus cuerpos a los árboles.

Basado en «100 greatest mysteries» de The History Channel