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Los restos momificados de uno de los mayores faraones de Egipto, Ramsés II, fueron descubiertos en 1881 junto a los cadáveres de más de 50 nobles, sumos sacerdotes y gobernantes egipcios. Se hallaron en una cámara secreta de un antiguo complejo funerario real conocido como Deir el-Bahri, en la orilla occidental del río Nilo. El faraón Ramsés -que gobernó su reino durante más de seis décadas, entre 1.279 y 1.213 a.C.- había sido enterrado originalmente en el famoso Valle de los Reyes del Antiguo Egipto, pero su poder e influencia eran tan grandes en el momento de su muerte que quienes le sucedieron temían que su tumba fuera objetivo de saqueadores y ladrones de tumbas. Por ello, sus sacerdotes y consejeros trasladaron sus restos a un lugar más lejano, en una antigua necrópolis tebana, Deir el-Bahri, frente a la gran ciudad de Luxor.
Allí, Ramsés permaneció intacto durante los tres milenios siguientes, hasta que un equipo de arqueólogos descubrió sus restos a finales del siglo XIX.
Tras el descubrimiento, se decidió exponer los restos de Ramsés -junto con muchos de sus tesoros y ajuares funerarios- como pieza central de una nueva gran exposición en el Museo Nacional Egipcio de El Cairo. Sin embargo, tras más de 90 años expuesta al público, en 1974 los arqueólogos de El Cairo se dieron cuenta de que el cuerpo momificado de Ramsés empezaba a deteriorarse y a descomponerse a un ritmo alarmante. Ante el temor de que la momia acabara desintegrándose por completo, se dispuso rápidamente su envío a París (Francia) a un equipo de expertos restauradores arqueológicos para que la examinaran.
Sin embargo, había un problema. Las leyes aduaneras y de viaje entre Egipto y Europa en la década de 1970 exigían que todo aquel que deseara viajar entre ambos lugares debía tener documentación válida. Y lo que es más, ¡esas leyes eran tan estrictas que se aplicaban incluso a los cadáveres!
Así, unos 3.189 años después de su muerte, el faraón Ramsés II recibió un pasaporte egipcio oficial, con una fotografía de su cabeza y unos breves datos de identificación. La ocupación del faraón, para que conste, figuraba como «REY (FALLECIDO)».
A su llegada a Francia, en septiembre de 1976, la momia de Ramsés fue recibida con todos los honores militares en el aeropuerto parisino de Le Bourget y trasladada a un laboratorio de alta tecnología del Museo del Hombre, bajo una impresionante escolta policial. Dado que no siempre se tiene la oportunidad de analizar en profundidad un cadáver de tres milenios de antigüedad, el museo también aprovechó la ocasión para realizar un examen forense completo de sus restos, bajo la atenta mirada de Pierre-Fernand Ceccaldi, profesor jefe de ciencias forenses del Laboratorio de Identificación Criminal de París.
El examen del profesor Ceccaldi reveló que el antiguo rey había sufrido varias heridas de batalla y se había roto varios huesos en vida; probablemente también había padecido artritis y mala circulación; y, sorprendentemente, incluso fue capaz de decir que el faraón Ramsés -como muchos de los miembros de su línea dinástica- probablemente tenía el pelo ondulado o rizado de color pelirrojo.
Una vez terminado el examen y el tratamiento de conservación, la momia de Ramsés volvió a estar preparada para viajar. (El papeleo oficial que se había expedido a Ramsés no sólo permitió que su momia fuera enviada a Francia de forma segura, sino que también garantizó que pudiera ser devuelta de forma segura y sin retrasos innecesarios). Finalmente, en mayo de 1977, fue devuelta con éxito a El Cairo y ha permanecido expuesta en el Museo Egipcio de la ciudad desde entonces.
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Traducción: CRM+DeepL
