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“…el más exuberante y el más extravagantemente bello de todos los jardines alpinos que he contemplado en todas mis andanzas por las cumbres de las montañas”. John Muir, conservacionista, 1889
Carlos Revilla Maroto
Hace poco tuve la oportunidad de regresar, y atravesar la cordillera de las Cascadas desde el este, para terminar en Seattle, visitando el Parque Nacional Monte Rainer, uno de los lugares en mi lista de imperdibles, pasando al otro lado y terminando en Seattle, por esos que mencioné, lugares de ensueño. Así pude concluir mi viaje por estos parajes tan especiales.
El monte Rainier es un estratovolcán (compuesto, altamente explosivo) localizado en el condado de Pierce, 87 km al sureste de la ciudad de Seattle, Washington. Es la montaña con mayor prominencia de los Estados Unidos continentales y de la cordillera volcánica de las Cascadas, y es el pico más alto en la cordillera, con una altura de 4 400 metros sobre el nivel del mar. El monte es considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo. Es el doble de alto que las montañas colindantes, lo que lo convierte en el distintivo del estado de Washington. Es un volcán activo que entró en erupción por última vez hace 150 años. Es un volcán bastante joven, tiene alrededor de un millón de años. Sus laderas, cubiertas de nieve y hielo, abarcan la impresionante superficie de 91 km2, y se ciernen sobre los verdes bosques de abetos y tsugas que se extienden a sus pies. Más de 25 glaciares descienden por los flancos del volcán, a menudo envuelto en nubes que descargan enormes cantidades de lluvia y nieve. El glaciar Carbon es el mayor glaciar por volumen de los Estados Unidos contiguos, mientras que el glaciar Emmons es el mayor glaciar por superficie. Es un pico popular para el alpinismo, con unos 10 000 intentos al año, de los que aproximadamente el 50% llegan a la cumbre.
La zona es un bosque pluvial templado, con precipitaciones que alimentan sus 382 lagos y 470 ríos y arroyos, de los cuales cinco son grandes ríos. Las praderas subalpinas de flores silvestres rodean el volcán helado, datan de finales de la última glaciación hace 10 000 años, mientras que los bosques antiguos, con árboles de 1 000 años, cubren las laderas más bajas. Rainier es un símbolo definitorio del paisaje del noroeste del Pacífico. El parque creado en 1899 abarca 95 345 ha y protege diversos ecosistemas, con más de 600 especies de plantas, 50 de mamíferos y 230 de aves. De la superficie total del parque, el Congreso de Estados Unidos, designó el 97% como espacio natural. Para disfrutar de estos recursos, hay más de 434 km de senderos en buen estado y 236 km de carreteras. El parque tene un tamaño considerable, pero sigue habiendo aglomeraciones durante la temporada alta y en épocas de buen tiempo. En el 2018 el parque recibió 1 518 491 visitantes, por lo que escapar por completo de las multitudes puede ser todo un reto. Es un paraíso vacacional para acampar y hacer senderismo durante el verano y caminar sobre la nieve y esquiar durante el invierno. Nosotros lo visitamos en otoño, a principios de octubre, y no tuvimos problemas de aglomeraciones.
Como se indica en el documento fundacional del parque “El objetivo del Parque Nacional del Monte Rainier es proteger y conservar intacto el majestuoso icono del Monte Rainier, un volcán glaciar, junto con sus recursos naturales y culturales, valores y procesos dinámicos. El parque ofrece oportunidades para que la gente experimente, comprenda y cuide el entorno del parque, y también ofrece experiencias de naturaleza salvaje y mantiene los valores de la naturaleza salvaje.”
Éstas son algunas de las actividades más populares en el parque:
Senderismo: Hay más de 1 450 km de rutas de senderismo, que van desde paseos fáciles a escaladas desafiantes. Algunas de las más populares son Paradise Mist Trail, Skyline Trail y Burroughs Mountain Trail.
Acampar: Hay más de 500 lugares de acampar, situados en una gran variedad de entornos, desde praderas a bosques y glaciares. Algunos de los más populares son Sunrise Campground, Paradise Campground y Ohanapecosh Campground.
Pesca: Hay más de 112 km de arroyos y ríos donde se puede pescar la trucha. Algunos de los lugares de pesca más populares son el río White, el río Carbon y el río Nisqually.
Montañismo: Es un destino popular para este deporte. Hay más de 100 rutas de escalada en la montaña, desde fáciles trepadas hasta exigentes ascensiones técnicas. Algunas de las rutas de escalada más populares son la ruta del glaa actividadciar Emmons, la ruta del glaciar Ingraham y la ruta del glaciar Kautz.
Escalada en roca: Hay más de 1 000 rutas de escalada en roca, situadas en una gran variedad de entornos, desde acantilados hasta rocas y glaciares. Algunos de los lugares de escalada más populares son Index Rock, Tolmie Peak y el Monumento Volcánico Nacional de Mount Rainier.
Todo el parque fue designado Distrito Histórico Nacional el 18 de febrero de 1997, en reconocimiento al alto nivel de diseño y conservación de la arquitectura de estilo rústico del Servicio de Parques Nacionales. El parque contiene 42 lugares designados en el Registro Nacional de Lugares Históricos, incluidos cuatro Monumentos Históricos Nacionales.
Paradise es el nombre de una zona situada aproximadamente a 1 600 m en la ladera sur del monte Rainier, en el parque nacional. Este el destino más popular para los visitantes del parque. El 62% de los más de 1,3 millones de personas que visitaron el parque en 2018 (antes de la pandemia) fueron a Paradise, que está cerca del valle subalpino del río Paradise, y es la ubicación de las históricas Paradise Inn, construida en 1916; Paradise Guide House, construida en 1920; y el Centro de Visitantes Henry M. Jackson, construido en 1966 y reconstruido en 2008.
Longmire es un centro de visitantes situado a 10,5 km al este de la entrada de Nisqually. La zona debe su nombre a James Longmire, uno de los primeros colonos de Puget Sound. La zona se encuentra en el valle del río Nisqually, a 842 m de altitud, entre The Ramparts Ridge y Tatoosh Range. Longmire está rodeado de abetos Douglas, cedros rojos occidentales y cicutas occidentales. Aquí se encuentran la posada del Parque Nacional del Monte Rainier, el Museo de Longmire y el edificio administrativo del Servicio de Parques Nacionales de 1928, que ahora es un centro de información sobre espacios naturales. El National Park Inn es el único alojamiento del parque abierto todo el año. Este es el segundo destino más popular para los visitantes del parque, después de Paradise.
Sunrise es un albergue y centro de visitantes situado en la parte noreste del parque. A una altitud de 1 950 m es el punto más alto del parque al que se puede acceder en vehículo. Hay varios senderos alrededor de Sunrise, como los del monte Fremont, la montaña Burroughs y Sourdough Ridge. Se puede llegar al refugio a 16 km de la SR 410, cerca de la entrada de White River. Este fue el lugar que visitamos y por donde atravesamos la cordillera de camino a Seattle. La ruta es espectacular, con paisajes increíbles.
El centro de visitantes es pequeño, pero muy bonito.
Otro lugar que se puede visitar es la estación de entrada del río Carbon, situada en el extremo noroeste del parque, junto a la carretera 165; el lugar donde se encuentra la única selva tropical del monte Rainier. Hay un área de camping y un sendero corto a través de la selva tropical, así como un sendero hasta el glaciar Carbon, uno de los glaciares más bajos de los Estados Unidos contiguos.
Quiero destacar una fotografía que tome desde el avión, unos minutos después de despegar del aeropuerto de Seattle-Tacoma rumbo a Los Ángeles. De casualidad recordé que en otro vuelo, la azafata había mencionado que se podía ver el monte Rainier, así que en esta oportunidad tuve suerte, y me tocó la ventana en la asignación de los asientos. Me asomé por la ventanilla del avión y ahí estaba en todo su esplendor el monte nevado de Rainier.
Con este vídeo de la zona de Sunrise que encontré en youtube se darán cuenta de la belleza del lugar.
Como íbamos con un itinerario muy ajustado, la visita al sector de Sunrise fue rápida, y no dio tiempo para mucho. Así que la galería es pequeña, pero aún así, valió la pena y van disfrutarla con tomas muy bonitas. Algunas imágenes las tomé de Internet para redondear la experiencia visual.
Con la ayuda de la Wikipedia, folleto de NPS y otras fuentes menores.
