Lugares que hay que visitar antes de morir

Bahía Ha Long

Es fácil entender por qué los cuentos populares vietnamitas atribuyen las islas y cuevas de la bahía de Ha Long a la creación divina.

Información esencial	No reserve un tour hasta que llegue. Compare precios entre diferentes operadores turísticos y podrá personalizar su experiencia.
Localización	Provincia Quang Ninh, Vietnam
Zona de tiempo	UTC+7
Sabía que…	La parte más honda de la bahía Ha Long es de solo 10 m
Moneda	Rupia india

El viento arrastra la lluvia a través de la niebla matutina. Esculturas gigantes se alzan sobre el agua turquesa, erguidas, como si pudieran derrumbarse en cualquier momento. De repente, el cielo se abre, el sol se abre paso y, por un instante, mirar por encima de la cubierta del barco es como contemplar el horno de la creación misma.

Hace mucho tiempo, según la leyenda, los antiguos vietnamitas se enfrentaron a constantes invasiones marítimas desde el norte. Los dioses se disgustaron tanto por su difícil situación que enviaron a la Madre Dragón para ayudar, junto con sus hijos. En el fragor de la batalla, los dragones incineraron al enemigo, escupiendo numerosas joyas que formaron una barrera defensiva, fortificando permanentemente al país contra los atacantes del norte. Se dice que estas joyas formaron posteriormente los karsts y las islas que ahora salpican la costa de la bahía de Ha Long.

Cuando la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad el paisaje marino de aproximadamente 1600 islas, no lo hizo en reconocimiento a su origen divino, sino a su excepcional belleza y gran interés biológico. Sin embargo, a primera vista, la explicación mítica no parece tan descabellada.

Elegida una de las «Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza», la bahía de Ha Long y las vecinas bahías de Bai Tu Long y La Han se caracterizan por islas de piedra caliza de ensueño esparcidas por el mar color aguamarina como monolitos caídos del cielo. Los karsts están invadidos por una exuberante vegetación, repletas de 59 misteriosas cuevas, ideales para la exploración.

Aunque la bahía de Ha Long no es para nada aislada, alberga la cueva Sung Sot, apodada «Cueva Sorprendente». Un museo natural de formación geológica, que revela una gruta abismal de estalactitas y estalagmitas, embellecida con una iluminación espectacular. La cueva más grande de la bahía, se extiende 200 metros de largo hacia la isla de Bo Hon y, en algunos puntos, alcanza los 80 metros de ancho.

También cerca se encuentra la isla Ti Top, que alberga no solo una gran extensión de playa, sino también varios hoteles, restaurantes, bares y resorts de lujo. Enclavada en la cima de la isla, llamada así en honor al cosmonauta ruso Gherman Titov, se encuentra un mirador espectacular que ofrece vistas panorámicas del etéreo paisaje. Muchos amantes del agua disfrutan de la isla como punto de partida para expediciones de snorkel y kayak; otros simplemente para tomar el sol.

Los cruceros de lujo y de gama media son quizás la forma más fácil de disfrutar de la bahía. Los viajes suelen durar una o dos noches, con clases de cocina a bordo, sesiones de tai chi al amanecer, copas nocturnas e incluso saunas a bordo. También hacen escala en la granja de perlas Tung Sau y la comuna de Huang Thang, el pueblo pesquero flotante más grande de la bahía.

Sin embargo, también es posible explorar la bahía de Bai Tu Long, mucho más tranquila, donde el agua está menos contaminada y es más apta para el baño. Con paradas en las islas Cap La y Tra San, es posible disfrutar de un ritmo más tranquilo, e incluso pescar calamares por la noche, para quienes así lo deseen. Si bien los cruceros de gama media pueden no ofrecer los mismos tratamientos de spa y masajes que sus homólogos más caros, este no es el lugar ideal para mimarse con los ojos cerrados.

Para una experiencia más peculiar y corta, las expediciones vietnamitas parten del muelle de Tuan Chau, a 13 kilómetros (ocho millas) al suroeste de la ciudad de Ha Long. Estos recorridos, con una duración de cuatro a seis horas, visitan las cuevas de Dau Go y Thien Cung. Mientras que la primera, de 25 metros de altura, es famosa por sus formaciones mágicas, la segunda es conocida por sus formas que se asemejan a bestias míticas y cuatro pilares del cielo, lo que le valió el apodo de «Cueva del Cielo». También se dice que fue donde el Príncipe Dragón celebró su bonanza nupcial de siete noches.

Estos recorridos locales no solo son más económicos, sino que son decididamente vietnamitas, con barcos más concurridos que se divierten con éxitos locales de karaoke. Sin embargo, pueden variar desde encantadoramente auténticos hasta distrayentemente claustrofóbicos.

Con la posibilidad de motines descartada, la forma ideal de explorar la tranquila bahía de La Han es con un tour privado, cortesía de operadores más pequeños, como Eco Friendly Vietnam y Cat Ba Ventures. Estos viajes personalizados facilitan tranquilas expediciones en kayak a través de cuevas y calas aparentemente inexploradas, con la lentitud suficiente para observar las 1000 especies de peces, tipos de coral e incluso focas y delfines de la región.

Cat Ba es la isla más grande de la región, con una población de 13 500 habitantes. Apodada la «Isla del Parque Jurásico», es un tesoro de delicias naturales; cuenta con exuberantes manglares, playas de arena, bosques pantanosos, lagos de agua dulce, lagunas, arrecifes de coral y mucho más. Por ello, es una alternativa espectacular al crucero estándar, y muchos optan por quedarse aquí varios días.

La mitad de la isla es un parque nacional protegido. Hogar de más de 1000 tipos de plantas, 70 razas de aves y 32 especies de mamíferos, entre los que destaca el casi extinto langur de cabeza dorada, del que quedan menos de 70. Es un terreno fértil para el senderismo, con senderos que serpentean 18 kilómetros montaña arriba, una cima desde la cual la isla se extiende como una nube verde de vida.

A diferencia de la mayoría de las cuevas en la ruta de cruceros de lujo, Trung Trang requiere una experiencia al estilo Indiana Jones: linternas y precaución. Es recomendable reservar el transporte de regreso al pueblo con antelación para evitar los precios excesivos.

Un punto de interés más exterior, a las afueras de Cat Ba, es el Fuerte del Cañón, una plataforma de observación con túneles y emplazamientos de armas construidos por Japón. Al contemplar la serena Isla de los Monos, el islote Ban y los barcos de pesca y casas flotantes de la bahía de Lan Ha, es difícil reconciliar un país tan pacífico con su pasado turbulento. Sin embargo, la Cueva del Hospital ofrece un duro recordatorio con su refugio subterráneo a prueba de bombas de 17 habitaciones y hospital, construido durante la guerra de Vietnam. Aunque de diseño utilitario, el refugio incluso incorporó una gran caverna natural que también servía de cine.

Con tanta belleza natural, es difícil decir qué isla es la joya de la corona de la bahía de Ha Long. Es una región tan impresionante que se necesitan días para procesar lo que se ha visto. Mientras el barco regresa al puerto con un susurro, de vuelta a la realidad, al final la explicación más sencilla a veces es la más acertada: esmeraldas, dragones y todo.

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