Lugares que hay que visitar antes de morir

Alcatraz

Olvídate de escapar, la prisión más infame de Estados Unidos solo tiene a los aficionados al crimen real clamando por entrar.

Información esencial	El tiempo en Alcatraz puede ser muy cambiante y es habitual que haya vientos fuertes, así que llévate un jersey o una chaqueta por si refresca.
Localización	San Francisco, California, USA
Zona de tiempo	UTC-8
Sabía que…	Hubo 14 intentos de escape entre 1934 y 1963. A través del tiempo la isla de 9 Ha. ha albergado un faro, una fortaleza militar y, lo más famoso, una prisión federal de máxima seguridad.
Moneda	US Dólar

La costa de San Francisco es uno de esos lugares vibrantes que nunca dejan de despertar los sentidos. Además de las tiendas que venden productos marinos, las atracciones de feria y los eclécticos artistas callejeros que compiten por llamar la atención, el olfato se ve bombardeado por los apetitosos aromas de los puestos de marisco de Fisherman’s Wharf, junto con los olores menos apetecibles de los leones marinos que toman el sol en el muelle 39. Acompañado por una banda sonora de gritos de gaviotas, sirenas de barco, música metálica y la risa espeluznante de «Laffing Sal» que emana del Musée Mécanique, las vistas, los sonidos y los olores se combinan para crear una mezcla embriagadora.

A pesar de todas las distracciones, es difícil que la mirada no se dirija hacia la presencia inquietante que acecha en la bahía de San Francisco, a aproximadamente una milla de la costa. Con su silueta inconfundible, caracterizada por su faro, su imponente prisión y su torre de agua cubierta de óxido, la isla de Alcatraz (también conocida como La Roca) se niega a pasar desapercibida. Y la gran mayoría de los viajeros que visitan la Ciudad Dorada de California no tienen intención de hacerlo.

Los ferris salen al menos una vez por hora (a menudo dos) desde el muelle 33, con billetes a partir de 25 dólares, incluyendo las entradas. Tan pronto como se aleja del Embarcadero, es sorprendente lo rápido que se desvanece el ajetreo y el bullicio. Alcatraz se acerca cada vez más y, a medida que se ven más detalles, como la señal de advertencia que dice «Las personas que faciliten o encubran la fuga de presos serán objeto de enjuiciamiento y encarcelamiento», se empieza a percibir la verdadera gravedad de este lugar. ¿Cómo debió de ser este viaje para los cientos de convictos que fueron traídos aquí entre 1934 y 1963?

Menos de 20 minutos después de estar en medio del bullicio del puerto, los pasajeros desembarcan en el muelle de Alcatraz, con una torre de vigilancia que se cierne amenazadoramente sobre ellos. Ahora estás siguiendo los pasos de algunos de los criminales más notorios de Estados Unidos, figuras tan vilipendiadas como Al Capone, Machine Gun Kelly y Robert «The Birdman» Stroud, aunque, afortunadamente, tu viaje será sin grilletes.

En cuanto a las visitas, hay varias opciones que se adaptan a diferentes gustos y presupuestos: la visita diurna, la visita nocturna (en la que se puede experimentar el escalofriante sonido de las puertas de las celdas al «apagarse las luces») y una oferta más exclusiva entre bastidores (en la que se pueden ver zonas ocultas que normalmente están prohibidas). Lo mejor de la visita diurna autoguiada, que incluye una galardonada audioguía, no es solo su precio más económico, sino el hecho de que puedes ir a tu propio ritmo.

Lo bueno es que tampoco hay que seguir una ruta específica, lo que significa que puedes adaptar el viaje a tus intereses y, con un poco de planificación estratégica, evitar algunos de los mayores atascos. Por ejemplo, si coges el primer ferry del día (sobre las 9 de la mañana) y al principio no recoges los auriculares (puedes volver a por ellos más tarde), tendrás la oportunidad de tener la prisión para ti solo. Aprovecha este tiempo para tomar algunas fotos sin gente de «Broadway» y «Times Square», apodos irónicos que se le dan a diferentes partes del ala principal de la prisión, así como al comedor donde comían los reclusos y al patio de recreo.

Hacerse un selfi «entre rejas» en una de las celdas es divertido como turista, pero, incluso ahora, no cuesta mucho imaginar lo sombrío y claustrofóbico que debía de ser vivir en una de estas diminutas habitaciones de 1,5 x 2,7 metros y por qué algunos de los residentes estaban tan desesperados por salir, a cualquier precio.

¿Hubo alguna vez una fuga exitosa de la que en su día se consideró la prisión más segura del mundo? Sin desvelar el final, este tema se trata en profundidad en cualquiera de las visitas que elijas… Descubra todo sobre el intento que inspiró la clásica película de Clint Eastwood «Fuga de Alcatraz» (¡incluidas las falsas cabezas de maniquí hechas con papel higiénico, jabón y cabello humano!). Tendrá que decidir por sí mismo si alguno de los fugitivos lo consiguió.

Hay más cosas que ver además de los alojamientos de los presos. Es fácil pasar por alto las exposiciones temporales del renovado New Industries Building, en el extremo occidental de la isla. Centrada en los temas del encarcelamiento y la libertad, una de las exposiciones actuales profundiza en la ocupación por parte de manifestantes nativos americanos entre 1969 y 1971 (todavía se pueden ver grafitis de esta manifestación de 19 meses por toda la isla), otra fascinante capa de la larga y compleja historia de Alcatraz.

Los presos acaparan toda la atención (¿o debería decir los focos?), pero unos 300 civiles también llamaban a Alcatraz su hogar: el alcaide, los guardias y sus familias. Quedan pocas de sus viviendas, y las que quedan están en diversos estados de deterioro, pero entre el hormigón y el metal oxidado florece un legado duradero de esta comunidad. En un intento por embellecer un lugar que, de otro modo, sería bastante desolador para vivir, los residentes cultivaron varios jardines ornamentales. Uno de ellos es la Terraza de las Rosas, junto a la casa del intendente, restaurada con mucho cariño y reabierta en 2020, que incluye una variedad poco común conocida ahora como la «rosa de Alcatraz».

Por supuesto, hay otro monumento mundialmente famoso en la bahía de San Francisco que no podemos dejar de mencionar: el puente Golden Gate. Desde Alcatraz tendrás unas vistas ininterrumpidas de esta maravilla de la ingeniería, pero, créenos, querrás organizar un viaje específico para disfrutar de esta maravilla de cerca y en todo su esplendor. Hay excursiones en barco por la bahía que pasan tanto por la isla de Alcatraz como por el puente Golden Gate, pero, sinceramente, lo mejor es subir a un lugar más elevado; algunos de los mejores lugares para hacer fotos de la zona se encuentran en Marin Headlands.

Uno de los aspectos menos conocidos de La Roca se esconde a plena vista en su nombre. «Alcatraz» se traduce como «ave marina», ¡y con razón! Mucho antes de que los turistas acudieran en masa a este lugar, ya era un destino habitual para innumerables viajeros alados. Aunque las colonias de nidificación actuales no se acercan ni de lejos a su escala histórica, sigue siendo un lugar fantástico para los observadores de aves. Durante la primavera y principios del verano, unas 5000 aves crían aquí a sus polluelos, entre ellas cormoranes, araos, garzas nocturnas, garcetas y varias especies de gaviotas.

Es curioso cómo un lugar puede cambiar tan drásticamente en un periodo de tiempo relativamente corto. Hace solo 60 años, «cumplir condena» en Alcatraz era un destino peor que la muerte que la gente hacía todo lo posible por evitar. Ahora es una de las atracciones más populares de Estados Unidos, tan conmovedora como emocionante, tan morbosa como esclarecedora, que la gente hace todo lo posible por no perderse. Y con razón, ya que no ver este icono estadounidense con tus propios ojos sería realmente un delito.

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