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La Torre de Londres
En realidad, un conjunto de 21 torres, este enclave medieval de Inglaterra está impregnado de una oscura historia
| Información esencial | Las Joyas de la Corona son una atracción enormemente popular a lo que hay que dedicar más o menos una hora. Para una perspectiva diferente, la Torre de Londre se puede ver desde uno de los muchos cruceros en bote que hay por el río Támesis. |
| Localización | Londres, Reino Unido |
| Zona de tiempo | UTC |
| Sabía que… |
En 2019 la Torre de Londres recibió casi tres millones de visitantes. La Torre de Londres está ubicada en la rivera norte del río Támesis. |
| Moneda | Libra esterlina |
Una vez que Guillermo el Conquistador venció al rey Harold Godwinson en la batalla de Hastings, necesitó reforzar su control sobre el país y disuadir cualquier indicio de resistencia. La primera torre (conocida como la Torre Blanca tras ser encalada en el siglo XIII) era una estructura imponente y amenazante. Situada a orillas del Támesis, actuaba tanto como recordatorio visible del poder normando como fortaleza para proteger el acceso a Londres.
Como estructura militar del siglo XI, es inigualable. Habiéndose mantenido a lo largo de su historia, sigue siendo una estructura viable hasta el día de hoy y aún alberga las Joyas de la Corona. En el pasado, sirvió como palacio real, prisión, depósito de documentos históricos, casa de fieras y también como sede de la Real Casa de la Moneda.
Como era de esperar, dado su propósito original de someter a la población local (descrita pintorescamente por un observador contemporáneo como «vasta y feroz»), la Torre fue vista inicialmente con ira por el pueblo británico. Diseñada deliberadamente para dominar el horizonte londinense, no pretendía ser más que una amenaza. La entrada se encontraba en el centro de tres plantas, a las que se accedía por una escalera que podía desmontarse rápidamente en caso de ataque.
Un magnífico ejemplo de torre del homenaje medieval, estaba concebida para funcionar tanto como residencia real como estructura de combate. De hecho, fue asediada en varias ocasiones, pero es más conocida por su función como prisión tanto para la realeza como para disidentes políticos.
La Torre fue modificada con frecuencia, y se le fueron añadiendo nuevas dependencias a lo largo de los siglos. Como fortaleza, quedó obsoleta con la adopción de armas de fuego, pero ya se había convertido en mucho más que una simple torre del homenaje y seguía siendo un lugar importante.
Continuó utilizándose como residencia real hasta el siglo XVII, albergó la Real Casa de la Moneda hasta principios del siglo XIX e incluso funcionó como zoológico privado hasta 1835. Su pasado militar también la convirtió en la opción natural para su uso como armería y cuartel.
Sin embargo, lo más infame es que la Torre de Londres fue un lugar de encarcelamiento, tortura e incluso ejecuciones (aunque muy pocas personas han sido ejecutadas en sus terrenos). Irónicamente, para un edificio destinado a funcionar como palacio real, la Torre ha sido prisión de cuatro reinas de Inglaterra, tres de las cuales (Ana Bolena, Catalina Howard y Lady Jane Grey) fueron ejecutadas. Solo Isabel I salió con la cabeza aún decapitada.
Más resonante aún que estas ejecuciones, sin embargo, es el misterio de los dos príncipes. Eduardo y Ricardo, hijos de Eduardo IV, de 12 y 9 años, fueron confinados en la Torre del Jardín, que se ganó el apodo de la «Torre Sangrienta» tras su desaparición. Sin embargo, aunque sigue siendo muy probable que los dos niños fueran asesinados, nunca se han encontrado pruebas y persisten los rumores de que pudieron haber escapado.
La Torre también influyó en la agitación tras la conversión de Gran Bretaña al protestantismo. Enrique VIII (no contento con ver decapitadas a dos de sus esposas), también condenó a varios clérigos que discrepaban con sus acciones, entre ellos Tomás Moro.
La muerte era a veces una liberación misericordiosa para quienes estaban recluidos en la Torre. Guy Fawkes fue torturado sin piedad durante dos días completos por negarse a revelar los nombres de sus compañeros conspiradores en la Batalla de la Pólvora, y posteriormente ejecutado.
A principios del siglo XIV, la Torre asumió otra función: albergar las Joyas de la Corona. Debido a un robo en la Abadía de San Pedro en Westminster, las joyas fueron trasladadas a lo que entonces era el lugar más seguro del país. Hoy en día, la Torre alberga 23.578 piedras preciosas, a pesar de que gran parte de la colección original fue destruida a mediados del siglo XVII, cuando Gran Bretaña fue una breve república tras la Guerra Civil.
La visita a la Torre cuesta 29,90 £ (40 $), y para los menores de 16 años la entrada cuesta 14,90 £ (20 $). Esto permite ver las Joyas de la Corona, acceder a la Torre Blanca y la Torre Sangrienta, y realizar visitas guiadas con los famosos Yeoman Warders.
Casi tan famosos como la propia Torre, los guardias, conocidos como «Beefeaters» por su dieta tradicional, han sido parte del conjunto durante unos 500 años. Considerados una posición de privilegio, los guardias solían ganar una buena suma de dinero con sus trabajos (que incluían el derecho a vender postales), pero tales beneficios fueron abolidos hace mucho tiempo, aunque los Beefeaters siguen siendo guías amigables y muy conocedores.
Los cuervos
Los cuervos se han convertido casi en sinónimo de la Torre a lo largo de su historia; de hecho, la leyenda afirma que el reino caería si los cuervos se marcharan, por lo que su cuidado se toma muy en serio.
El Yeoman Warder Ravenmaster es responsable de garantizar que las aves estén seguras y bien cuidadas. Se necesitan seis cuervos para evitar que la nación sufra una catástrofe, pero también se mantiene un séptimo como repuesto.
Se cree que la tradición se remonta a Carlos II, a quien le gustaba la conexión con las leyendas de Alfredo el Grande y decretó que los cuervos debían estar siempre presentes, un decreto difícil de cumplir, ya que ahora las aves pueden volar. Antes se les cortaban las alas, pero ahora se les dejan intactas más plumas de vuelo, lo que les permite volar hasta la cima de la Torre Blanca si lo desean. A una de ellas, Merlina, se le permitía incluso salir del recinto de vez en cuando, aunque, afortunadamente, siempre regresaba.
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