Lugares místicos

Círculos de piedra de Senegambia

¿Dónde?	Senegal y Gambia
¿Qué?	Monumentos antiguos y abundantes esparcidos por las tierras salvajes de África Occidental.

ESTÁN DISPERSOS entre dos poderosos ríos, una epidemia de Stonehenges en miniatura. Anillo tras anillo de menhires escarpados, erigidos por razones desconocidas. Modestos en estatura pero numerosos en cantidad, hay cientos de miles de monumentos antiguos aquí, dispuestos de forma ordenada y limpia o derribados y inclinados por el paso del tiempo, salpicando la hierba amarilla del semiárido Sahel. A pesar de su antigüedad y abundancia, pasan desapercibidos para todos excepto para los más intrépidos. A diferencia de su famoso homólogo inglés, que recibe multitud de visitantes durante todo el año, estos círculos de piedra solo son visitados por cabras y pájaros.

Los círculos de piedra de Senegambia han sido llamados el Stonehenge de África, aunque eso no hace justicia a la escala y la extensión de este poco conocido sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Delimitada por el caudaloso río Gambia al sur y el río Saloum de Senegal al norte, es una región salpicada de monolitos. Alrededor de 30 000 bloques de piedra rica en hierro tallados a mano forman 17 000 monumentos repartidos en 2000 yacimientos distintos. Se trata de la mayor concentración de construcciones humanas de este tipo que se conoce en el mundo.

Individualmente, ninguno de los monumentos, desde círculos hasta túmulos funerarios, es grande. Muchas de las piedras miden menos de un metro de altura, aunque algunas alcanzan los 2,5 metros. Talladas en canteras cercanas con herramientas de hierro, la mayoría de las piedras han sido labradas en formas cilíndricas y cuboides simples, aunque algunas han sido talladas en forma de lira en V y otras tienen protuberancias esféricas. Estos menhires se levantaban en fosas previamente excavadas y se disponían en círculos, normalmente formados por diez o veinte piedras que rodeaban un montículo bajo y arenoso, a veces cubierto de guijarros. Muchos también presentan una línea de pilares en su lado orientado al este.

¿Por qué estas formas y configuraciones? Nadie lo sabe. Algunos círculos parecen marcar fosas comunes, con cuerpos arrojados al azar, tal vez tras un conflicto o un brote de enfermedad. Otros parecen indicar sacrificios más ceremoniales. Un estudioso ha propuesto que las propias piedras tienen un significado: que una piedra pequeña erigida junto a otra más grande podría indicar que una persona fue enterrada con su hijo; que una piedra de lira partida muestra que dos parientes murieron el mismo día y fueron enterrados juntos:

Los creadores de estos monumentos siguen siendo un misterio. Lo que se sabe es que cada yacimiento habría requerido mucho tiempo, esfuerzo y organización para su construcción, lo que sugiere que la sociedad que los creó era próspera y sofisticada. Los monumentos también eran duraderos: las pruebas arqueológicas, obtenidas a partir de hallazgos como cerámica, puntas de lanza, armas de hierro, adornos de bronce y esqueletos humanos, sugieren que los círculos se crearon durante un período superior a 1500 años, entre el siglo III a. C. y el siglo XVI.

Por supuesto, la población local tiene sus propias teorías sobre los creadores de los monumentos. Las historias transmitidas de generación en generación afirman que las piedras fueron colocadas por los dioses en los albores del tiempo. Otras leyendas sugieren que son las lápidas de una antigua raza de gigantes o jefes y que una maldición caerá sobre cualquiera que se atreva a perturbarlas, lo que tal vez explique por qué estas estructuras han sufrido tan poca interferencia humana a lo largo de los siglos. Inevitablemente, se dice que los espíritus, buenos o malos, revolotean alrededor de los círculos; algunos creen que las propias piedras son los restos petrificados de personas de mala reputación. Sin duda, estos círculos se convirtieron en lugares sagrados e, incluso hoy en día, se dejan guijarros y ofrendas de comida en los menhires, como para honrar o apaciguar a los fantasmas de los antepasados.

Aunque hay reliquias repartidas por una superficie de unos 30 000 kilómetros cuadrados, los cuatro grupos principales de círculos de piedra, que comprenden más de 1000 monumentos entre todos ellos, son Sine Ngayene y Wanar (en Senegal) y Wassu y Kerbatch (en Gambia). Sine Ngayene es el más grande, con 52 círculos de piedra, incluido uno de doble anillo. El complejo de Wassu, que tiene 11 círculos, cuenta con los menhires más altos. Todos ellos son de difícil acceso, a unas cinco horas en coche de la capital de Gambia, Banjul. Todos siguen envueltos en misterio.

Basado en Lugares Místicos de la Guía del viajero inspirado de Sarah Baxter