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Las guaridas del jinete sin cabeza, Sleepy Hollow, Nueva York
Aunque Irving inventó el nombre de Sleepy Hollow, el pueblo antes conocido como North Tarrytown fue rebautizado con el nombre del enclave ficticio a finales de los 90. (Hablando de la vida imitando al arte). Pero, ¿qué hay en un nombre? A cuarenta kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York, Sleepy Hollow es ahora un populoso suburbio, que hace tiempo perdió la atmósfera bucólica que tanto encantó a Irving. Sin embargo, si se mira de cerca, se verá que abundan los vestigios de las antiguas supersticiones.
Por ejemplo, se rumorea que la Old Dutch Church and Burying Ground de Sleepy Hollow -la iglesia más antigua del estado de Nueva York- está embrujada por el caballero infernal de Irving. (Poco probable, dado que el espectro fue en su mayor parte invención del escritor, pero ¿qué cementerio antiguo no tiene sus fantasmas?). También es el lugar de enterramiento de dos mujeres, Catriena Ecker Van Tessel y su sobrina Eleanor Van Tassel Brush, que pueden haber inspirado el personaje de Katrina Van Tassel, el interés amoroso de Ichabod.
Se han oído susurros sin cuerpo en el cementerio de Sleepy Hollow, donde está enterrado el propio Irving. Se dice que la casa del escritor, Sunnyside, que él mismo diseñó y donde vivió sus últimos días, está encantada por su fantasma. (El propio Irving afirmó haber visto un fantasma mientras vivía allí y lo describió como «una joven que deambulaba por el huerto». Se dice que murió de amor y manzanas verdes». Sus dos sobrinas espectrales han sido vistas limpiando tras el cierre del lugar.
Los pueblos cercanos también tienen su cuota de espectros. Irvington (¿adivina de quién es el nombre?) alberga la Iglesia de San Bernabé, el «hogar» de un antiguo pastor fallecido hace mucho tiempo y de la esposa de otro antiguo pastor. En el cementerio de Sparta, en Scarborough, se han observado nieblas sobrenaturales y luces danzantes, el lugar de descanso del llamado Leatherman, un excéntrico hombre no identificado que se pasó la vida vagando por Nueva York y Connecticut vestido únicamente con un traje de cuero.
Aunque el famoso cuento de Irving ha dejado un legado a veces ridículo en la ciudad que lleva su nombre (antes de que cerrara, se podía pedir Bruschetta de jinetes en el Horseman Restaurant & Pizza, por ejemplo), Ichabod Crane perdura en las estanterías de las bibliotecas y en nuestro imaginario colectivo, aunque no en ninguna otra parte. Al final de «La leyenda de Sleepy Hollow» Irving sugiere que la solitaria voz del maestro de escuela aún puede oírse «a distancia, entonando una melancólica melodía de salmo entre las tranquilas soledades de Sleepy Hollow».
Basado en The world’s most haunted places de LIFE
