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La Batalla de Maratón, uno de los episodios más emblemáticos de la historia de la antigua Grecia, tuvo lugar en septiembre de 490 a.C. en la llanura de Maratón, al noreste de Atenas. Este enfrentamiento enfrentó a los ejércitos de la poderosa Persia, liderados por el rey Darío I, y las fuerzas griegas, compuestas en su mayoría por hoplitas atenienses y apoyadas por un pequeño contingente de Platea.
Este conflicto se enmarca en las Guerras Médicas, una serie de enfrentamientos entre las ciudades-estado griegas y el Imperio Persa. El origen de la guerra radica en la sublevación de las ciudades griegas de Jonia (en Asia Menor) contra el dominio persa, una rebelión que Atenas apoyó. Esto enfureció a Darío I, quien decidió castigar a Atenas y expandir su dominio hacia Grecia.
Darío envió una flota y un ejército a Grecia con el objetivo de someter a las ciudades-estado griegas, comenzando por Atenas. En una llanura de 3 kilómetros de ancho situada entre las montañas y el mar, cercana a la aldea de Maratón, un poderoso ejército persa formado por unos 20.000 hombres, desembarca en la costa oriental del Ática, a 40 kilómetros de Atenas. A pesar de la inferioridad numérica, los griegos aprovecharon la geografía del terreno y su infantería pesada (los hoplitas), conocidos por su armadura y disciplina táctica.
Mientras, las tropas griegas de Milcíades, formadas por unos 10.000 atenienses, que están mandadas en su flanco derecho por Calímaco, en el izquierdo por un general de la ciudad de Platea y en el cuerpo central por Temístocles y Arístides, corren hacia los persas favorecidos por la inclinación del terreno, y entablan combate cuerpo a cuerpo. Milcíades organizó su ejército de manera innovadora debilitando intencionalmente el centro de su línea de batalla, reforzando los flancos. Cuando las dos fuerzas chocaron, el centro ateniense cedió inicialmente, pero los flancos griegos rodearon a los persas, atrapándolos en una maniobra de doble envolvimiento. Esta táctica fue decisiva y resultó en una victoria aplastante para los atenienses.
Los persas sorprendidos no tienen tiempo de reaccionar y se quedan sin usar los arcos y la caballería, por lo que huyen despavoridos hacia sus naves, siendo perseguidos y masacrados por los griegos. Los persas pierden 6 400 hombres y los griegos tan sólo 192.
Entretanto, en Atenas las mujeres esperan con ansiedad conocer el resultado de la batalla, porque los persas han jurado saquear la ciudad, matar a los niños y violar a las mujeres. Las griegas han decidido que si no reciben la noticia de la victoria griega antes que el sol se ponga, matarán a sus hijos y se suicidarán. El corredor Filípides es enviado por Milcíades a recorrer los 42 kilómetros que separan la llanura de Maratón de la ciudad de Atenas, para informar de la victoria griega. Después de comunicarles la victoria con la frase: «¡Alegraos, atenienses, hemos vencido!», Filípides, agotado tras el extenuante esfuerzo realizado, cae muerto.
La victoria en Maratón fue un punto de inflexión para Atenas. No solo repelió la invasión persa, sino que también demostró el poderío militar de las ciudades-estado griegas frente a una potencia imperial como Persia. Atenas emergió como una de las principales potencias de Grecia, lo que fortalecería su influencia en los años posteriores.
Desde un punto de vista simbólico, la Batalla de Maratón representa el triunfo de la libertad y la democracia (representada por Atenas) sobre la tiranía (representada por Persia). Esta victoria también tuvo un impacto duradero en la cultura griega, inspirando leyendas, como la famosa carrera del soldado Filípides, quien, según la tradición, corrió desde Maratón hasta Atenas para anunciar la victoria griega, antes de caer muerto de agotamiento. Esta leyenda es la base del maratón moderno en las competiciones deportivas.
Esta batalla fue solo el comienzo de las Guerras Médicas, que continuaron en los años siguientes, culminando en batallas aún más decisivas como la de Termópilas, Salamina y Platea, donde las ciudades-estado griegas, unidas, lograrían finalmente detener el avance persa.
¿Por qué fue tan importante?
El choque de civilizaciones: Representaba la pugna entre la joven democracia ateniense y el poderoso Imperio Persa, una de las mayores potencias de la época.
La victoria de lo inesperado: Los persas, con un ejército superior en número y armamento, eran considerados invencibles. Sin embargo, los atenienses, gracias a su táctica y valor, lograron una victoria aplastante.
El legado: La batalla de Maratón se convirtió en un mito fundacional para los griegos y, posteriormente, para Occidente. Su recuerdo ha inspirado a innumerables generaciones, desde los antiguos griegos hasta los atletas modernos.
¿Cómo se desarrolló la batalla?
El desembarco persa: Los persas desembarcaron en la llanura de Maratón, a unos 40 kilómetros de Atenas.
La decisión ateniense: Los atenienses, liderados por Milcíades, decidieron salir al encuentro del enemigo.
La formación de la falange: Los hoplitas atenienses se organizaron en falange, una formación compacta y eficaz.
La victoria griega: Gracias a una estrategia audaz y a la superioridad táctica de los hoplitas, los atenienses lograron derrotar al poderoso ejército persa.
El legado de Maratón
La batalla de Maratón trascendió las fronteras de Grecia y se convirtió en un símbolo universal de la lucha por la libertad y la democracia. Su recuerdo se perpetúa en:
La carrera de maratón: La famosa prueba atlética de los Juegos Olímpicos conmemora la legendaria carrera de Filípides, quien corrió desde Maratón hasta Atenas para anunciar la victoria.
La mitología griega: La batalla se convirtió en un tema recurrente en la literatura y el arte griegos, y su recuerdo se transmitió de generación en generación.
La historia universal: La batalla de Maratón es estudiada en todo el mundo como un hito en la historia de la humanidad.
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