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EJECUCIÓN EN SAIGÓN │ Eddie Adams, 1968
EL ACTO FUE asombroso por su desenfado. El fotógrafo de Associated Press Eddie Adams estaba en las calles de Saigón el 1 de febrero de 1968, dos días después de que las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam y el Viet Cong desencadenaran la ofensiva del Tet e invadieran decenas de ciudades survietnamitas. Mientras fotografiaba el tumulto, Adams se encontró con el general de brigada Nguyen Ngoc Loan, jefe de la policía nacional, junto a Nguyen Van Lem, el capitán de un escuadrón terrorista que acababa de matar a la familia de uno de los amigos de Loan. Adams pensó que estaba viendo el interrogatorio de un prisionero atado. Pero mientras miraba por su visor, Loan levantó tranquilamente su pistola del calibre 38 y disparó sumariamente una bala que atravesó la cabeza de Lem. Tras disparar al sospechoso, el general justificó la brusquedad de sus acciones diciendo: «Si vacilas, si no cumples con tu deber, los hombres no te seguirán». La ofensiva del Tet se prolongó hasta marzo. Sin embargo, mientras las fuerzas estadounidenses batían a los comunistas, los informes de prensa sobre la anarquía convencían a los estadounidenses de que la guerra era imposible de ganar. La congelación del momento de la muerte de Lem simbolizó para muchos la brutalidad que se vivía allí, y la publicación generalizada de la foto ayudó a galvanizar el creciente sentimiento en Estados Unidos sobre la inutilidad de la lucha. Más importante aún, la foto de Adams marcó el comienzo de un nivel más íntimo de fotoperiodismo de guerra. Ganó un Premio Pulitzer por esta imagen y, como comentó tres décadas más tarde sobre el alcance de su trabajo, «Las fotografías siguen siendo el arma más poderosa del mundo».
Basado en un especial de la revista Time
