Grandes misterios

La aurora boreal

La leyenda vikinga que explica el colorido fenómeno celeste persiste a pesar de la explicación científica.

«Estas auroras boreales… En apariencia se asemejan a una inmensa llama de fuego vista desde una gran distancia».

-De Konungs Skuggsja («El espejo del rey»), un libro nórdico escrito hacia 1250 d.C.

HOY CONOCEMOS las «auroras boreales» como un fenómeno natural que se produce en el cielo como resultado de las ¡nteracciones entre los vientos solares y el campo magnético y la atmósfera exterior de la Tierra. Las partículas llenas de energía de los vientos solares quedan atrapadas en la región polar de la Tierra y se cargan eléctricamente. Esto produce el espectacular «espectáculo de luces» multicolores que ha fascinado -y asustado- a la humanidad durante milenios.

Numerosas historias sobre las magníficas luces se han relacionado con el folclore y las leyendas tradicionales nórdicas. En la mitología nórdica, Bifrost es un colorido puente que une Midgard, o la Tierra, y Asgard, el reino de los dioses. A menudo se describe como un puente cubierto de llamas, de un brillante rojo fuego. A lo largo de los siglos, se ha afirmado que las luces brillantes en forma de arco de la aurora eran el Bifrost, que proporcionaba a los vikingos que morían en combate un pasadizo hacia su última morada. La guerra también está vinculada a las luces en otra leyenda, que afirma que simbolizan el filo de fuego de una espada durante la batalla.

Se cuentan muchas otras leyendas orales sobre las extrañas luces parpadeantes. Una de ellas afirma que son el reflejo de las armaduras y escudos de las valquirias, las guerreras que aparecen en numerosas mitologías y sagas nórdicas. En Islandia, se decía que las luces aliviaban el dolor del parto. En Groenlandia, las luces eran un ornen prohibitivo durante el parto, y se creía que eran las almas de los bebés que morían al nacer.

Los datos meteorológicos históricos sugieren que las auroras boreales no aparecían con frecuencia en la época de los vikingos. Sin embargo, dada la profusión de cuentos asociados a la aurora boreal, ésta desempeñó un papel importante y perdurable en la cultura y el folclore vikingos. Los observadores de estrellas modernos aprecian la magnífica belleza de nuestro sistema solar.

Basado en «100 greatest mysteries» de The History Channel