Grandes misterios

La ciudad oculta de Petra

Una ciudad recóndita excavada en roca arenisca en las profundidades del desierto jordano sobrevive a los estragos de la conquista y el tiempo.

ENCLAVADA EN un extenso macizo montañoso, en el desierto meridional de Jordania, se encuentra Petra, una antigua ciudad excavada en sólida arenisca de color rosa. Sólo se puede acceder a pie o a caballo: Solo se puede acceder a pie o a caballo: los visitantes del lugar deben atravesar una estrecha y tortuosa grieta (de solo un metro de ancho en algunos lugares) antes de emerger a la brillante maravilla grabada en piedra.

Petra fue construida probablemente en el siglo IV a.C. por los nabateos. Los nabateos establecieron Petra como capital, estratégicamente situada -y naturalmente fortificada por las montañas circundantes- en la ruta comercial de las caravanas entre Siria y Arabia.

Sus riquezas, sin embargo, hicieron de los nabateos un objetivo frecuente de conquista por parte de envidiosas potencias rivales. Tras resistir varios ataques, los nabateos cayeron en manos del general romano Pompeyo en el año 63 a.C., y 40 años después Petra se incorporó a la provincia romana de Arabia. Petra siguió prosperando durante varios siglos bajo el dominio romano, pero su importancia comercial disminuyó con el auge de los centros comerciales de Siria central. Una serie de terremotos devastadores sacudieron la ciudad y, en el siglo XIII d.C., estaba abandonada y olvidada.

En 1812, el explorador anglo-suizo Johann Burckhardt redescubrió la ciudad perdida, que incluye cientos de tumbas, templos, casas, monumentos y un enorme teatro. Los edificios están tallados en un estilo que mezcla las tradiciones locales con la influencia griega. Presas y un sofisticado sistema de riego nutrían el exuberante jardín de la ciudad. Los arqueólogos creen que la ciudad cumplió multitud de funciones a lo largo de los tiempos: centro comercial, fortaleza y lugar sagrado, entre otras.

En la actualidad, la frágil piedra de Petra se enfrenta a los peligros constantes del intenso tráfico turístico y a los efectos de la erosión del viento y el agua. Mediante una serie de proyectos de conservación a gran escala, ingenieros y otros científicos de todo el mundo trabajan actualmente para proteger la ciudad y devolverle su gloria pasada.

Basado en «100 greatest mysteries» de The History Channel