Grand Coulee

Dónde	Washington, Estados Unidos
Longitud del cañón	80 km
Anchura del cañón	10 km
Profundidad del cañón	270 mt

El Grand Coulee, que significa la «gran colada [de lava]») es un antiguo cauce fluvial que se encuentra Washington, Estados Unidos. Este Hito Nacional Natural se extiende a lo largo de noventa kilómetros al sudeste de la presa Grand Coulee hasta el lago Soap, siendo atravesado por Dry Falls que lo divide en el Grand Coulee Superior y el Grand Coulee Inferior. Es una de las maravillas de la naturaleza más jóvenes y más inusuales de Norteamérica. Este impresionante cañón es el más grande de varios barrancos que atraviesan la meseta de Columbia, situada al este del estado.

Durante muchos años, este peculiar cañón confundió a los científicos, que no conseguían descifrar su información. En un primer análi­sis, sus abruptas paredes verticales y su topografía irregular indicaban que era muy joven y que podría no haber sido formado por millones de años de erosión de un río. De hecho no solo el lecho del Grand Coulee está seco, sino que además se inclina hacia arriba, en un ángulo opuesto a la inclinación descendente que predomina en la meseta de Columbia.

El científico J. Harlen Bretz logró dar con la explicación: el Grand Coulee se se creó en la última glaciación gracias a las mayores inindaciones que la ciencia haya conocido. A intervalos de uno 50 años, una enorme pared de agua de más de 600 mt de altura irrumpía en la montañas Rocosas rompiendo una presa de hielo y se precipitaba desde Washington hasta el Pacífico. El agua llevaba tanta fuerza que quebró el lecho de piedra, creando los barrancos actuales.

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