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Tom Blackburn
Si gana las próximas elecciones generales en el Reino Unido, el Partido Laborista de Keir Starmer podría intentar reparar el daño infligido al Servicio Nacional de Salud (NHS) por los años de austeridad del Partido Conservador. Pero el laborismo parece estar decidido a privatizar aún más el NHS.
Allá donde mires en el servicio de salud, los signos de trece años de austeridad y negligencia intencional por parte de los conservadores son evidentes. Éstos, a lo largo de su tiempo en el gobierno, han permitido que el Servicio Nacional de Salud se deteriore y se arruine, haciendo que la moral del personal se desplome y poniendo en riesgo las vidas de los pacientes.
La lista de espera para cirugías o cuidados clínicos especializados, en parte como consecuencia de la pandemia de coronavirus pero exacerbada por años de infrafinanciación crónica, se encuentra en un máximo histórico de 7.22 millones[1]. Mientras tanto, millones de pacientes luchan por obtener citas con médicos de cabecera debido a las inmensas presiones en la Atención Primaria del NHS.
Los tiempos de espera de las ambulancias son alarmantemente largos: en diciembre, los tiempos de respuesta en Inglaterra fueron los peores registrados[2], mientras que el número de pacientes que esperan doce horas o más para ser admitidos en el departamento de Urgencias también alcanzó un nuevo máximo histórico. Además, la odontología del NHS está en un estado de casi colapso total[3].
Tanto las encuestas de opinión como las recientes elecciones locales en Inglaterra indican que los Conservadores están en camino de perder las próximas elecciones generales. Aunque las diferencias entre el Partido Laborista de Keir Starmer y los Conservadores de Rishi Sunak se están reduciendo constantemente, al menos se esperaría que el Partido Laborista reparara el peor daño hecho desde 2010. El NHS sigue siendo el gran superviviente de la democracia social de posguerra. Pero las declaraciones de los líderes laboristas sugieren lo contrario.
Hubo una gran controversia cuando el Secretario de Salud en la sombra de Starmer, Wes Streeting, declaró por primera vez el año pasado que un futuro gobierno laborista utilizaría la capacidad sobrante del sector de salud privado para reducir los tiempos de espera del NHS[4]. Él estaba ahí, no por primera vez, hay que decirlo, en total concordancia con el gobierno, que ya está haciendo lo mismo[5]. El año pasado, Keir Starmer también renegó de su promesa anterior de poner fin a la externalización del NHS.
Esto es una clara indicación de que la fragmentación y la creciente privatización del NHS, que en definitiva se aceleró bajo el Nuevo Laborismo con su entusiasmo por la externalización y las iniciativas de financiación privada (PFI), continuarán con Starmer como primer ministro.
Desde que se convirtió en secretario de salud en la sombra, Streeting ha buscado peleas tanto con la base de su propio partido como con los sindicatos de salud. En una entrevista con el Telegraph en octubre pasado, titulada con alegría «Labour Vows War on ‘Hostile’ Health Unions» (El Partido Laborista promete la guerra contra los «hostiles» sindicatos de salud)[6], Streeting rechazó las demandas de aumento salarial de las enfermeras y se opuso a la huelga del Colegio Real de Enfermería.
Disfrazado de Tony Blair, Streeting dio una conferencia a los trabajadores de primera línea sobre la supuesta «cultura de algo por nada» en el NHS, que se basa en que el personal rutinariamente va más allá del deber[7], y dijo que el servicio de salud debe «reformarse o morir».
El reciente documento de política de salud del Partido Laborista, «Build an NHS Fit for the Future» (Construir un NHS preparado para el futuro), continúa en la misma línea. «Algunos en la izquierda creen con demasiada frecuencia que los problemas del NHS se pueden resolver solo con más gasto», afirma el documento. «Y algunos temen hacer frente a las deficiencias del sistema actual por miedo a que la reforma se confunda con los esfuerzos por socavar el principio fundador del NHS».
Se queja de que «el NHS todavía está diseñado para el mundo de 1948». Ojalá fuera así. Después de décadas de privatización, externalización, salarios bajos y recortes de financiamiento, el servicio de salud apenas es comparable con el servicio líder mundial disfrutado por generaciones pasadas.
Podemos preguntarnos por qué Streeting ha decidido enfrentarse a los sindicatos de salud, cuyas demandas de salarios justos y un NHS adecuadamente financiado son en interés de los pacientes y el personal. En parte, esto es lo que pasa por iconoclasia entre los seguidores de Blair, definiéndose en contra de la izquierda y en particular en contra de la propiedad pública, y en parte refleja la creciente dependencia del Partido Laborista de intereses corporativos y donantes privados adinerados.
En enero de 2022 y abril de 2023, Streeting aceptó donaciones de 17,500 € del jefe de un fondo de inversión, John Armitage, para «costos de personal» en su oficina. Los intereses de Armitage incluyen una participación, supuestamente valorada en más de 585 millones de euros, en el gigante estadounidense de seguros de salud privados United Health, la aseguradora de salud más grande de Estados Unidos.
Pero esto está lejos de ser el único vínculo de Streeting con intereses del sector médico privado. El grupo de campaña Every Doctor también planteó preguntas sobre donaciones de Peter Hearn, accionista mayoritario de una agencia de contratación que trabaja con compañías del sector médico privado, y su empresa afiliada MPM Connect Ltd. Según el grupo, una de estas donaciones superó los 93,500 €, mientras que otra se acercó a los 58,000 €.
Streeting presenta su «reforma» planeada como un ejemplo de pragmatismo frente al dogma. Pero, como ha señalado la Asociación Socialista de Salud[8], los hospitales privados contribuyen poco a la reducción de la acumulación de trabajo del NHS, porque los médicos y enfermeras que trabajan en ellos provienen en gran parte del NHS, que también asume el coste de su formación. Esto equivale a un subsidio gubernamental de alrededor de 9 mil millones de euros para los hospitales privados cada año.
Además, existe preocupación por la seguridad de los pacientes en los hospitales privados, que a menudo están mal regulados. En 2018, la Comisión de Calidad de Atención (CQC, por sus siglas en inglés)[9] encontró que dos quintos de los hospitales privados en Inglaterra no cumplían con los estándares esperados. El CQC informó que el 41 por ciento de los hospitales privados requerían mejoras en cuanto a la seguridad de los pacientes, y el 1 por ciento fue calificado como completamente inadecuado. Cada vez que algo sale mal en los hospitales privados, con demasiada frecuencia es el NHS el que tiene que solucionar los problemas.
Las empresas de salud privadas y sus portavoces continúan rondando el NHS como buitres. El ex secretario de salud y devoto de la filósofa Ayn Rand[10], Sajid Javid, se ha quejado de la «ferviente religión» que supuestamente rodea al NHS[11], afirmando que se ha convertido en una «barrera para la reforma». Pero si el público en general se opone a esta «reforma», es porque la gente conoce el historial: casi sin excepción, cualquier propuesta de los «reformadores» ha sido peor para la atención médica pública y mejor para los especuladores.
Bajo el liderazgo de Keir Starmer, el Partido Laborista depende cada vez más de donantes privados adinerados. Esto, por supuesto, le gusta al liderazgo laborista actual; según su criterio, esto es mucho mejor que rendir cuentas a una base de activistas que exigen un NHS completamente público. Pero estos donantes no adquirieron sus fortunas haciendo regalos sin obtener nada a cambio. Esperarán un retorno, y hay pocas partes del sector público que el capital ansíe más que el NHS.
Tom Blackburn es editor fundador de New Socialist
https://jacobin.com/2023/06/labour-party-uk-nhs-health-care-privatization
Traducción: Jorge Díaz para viento sur
[1] Las listas de espera del NHS alcanzan niveles récord, pero ¿qué pasa con la ‘lista de espera oculta’? https://www.healthwatch.co.uk/news/2023-04-13/nhs-waiting-lists-reach-record-levels-what-about-hidden-waiting-list [2] Los tiempos de respuesta de las ambulancias son los peores registrados mientras las esperas de Urgencias alcanzan nuevos máximos. https://www.theguardian.com/society/2023/jan/12/ae-patients-in-england-waiting-over-12-hours-top-50000-for-first-time [3] La mitad de los dentistas han recortado el trabajo del NHS, y seguirán más a medida que aumente la crisis. https://bda.org/news-centre/press-releases/Pages/Half-of-dentists-have-cut-back-NHS-work-with-more-to-follow-as-crisis-mounts.aspx [4] Wes Streeting: necesitamos que el sector privado ayude a reformar el NHS. https://www.spectator.co.uk/article/wes-streeting-keirs-not-superman-he-cant-do-it-all-by-himself/ [5] Los hospitales privados ‘pueden ayudarnos a curar el NHS’… y Rishi Sunak promete nuevos centros quirúrgicos para reducir las listas de espera. https://www.dailymail.co.uk/news/article-11600115/Private-hospitals-help-cure-NHS-Rishi-Sunak-promises-slash-waiting-lists.html [6] El Partido Laborista promete guerra contra los sindicatos de salud ‘hostiles’. https://www.telegraph.co.uk/politics/2022/12/10/labour-vows-war-hostile-health-unions/ [7] El análisis del Partido Laborista revela que el personal del NHS trabajaba más de 1,1 millones de horas extras no remuneradas cada semana, incluso antes de la COVID-19. https://labour.org.uk/press/labour-analysis-reveals-nhs-staff-were-working-more-than-1-1-million-hours-of-unpaid-overtime-every-week-even-before-covid-19/ [8] Respuesta de la Asociación Socialista de la Salud al uso de empresas privadas de salud. https://www.sochealth.co.uk/2023/01/11/sha-response-to-use-of-private-health-companies/ [9] Dos quintas partes de los hospitales privados en Inglaterra están fallando en los estándares de seguridad. https://www.theguardian.com/society/2018/apr/11/two-fifths-of-private-hospitals-in-england-are-failing-safety-standards [10] ¿Por qué los tories aman a Ayn Rand? https://www.spectator.co.uk/article/why-do-tories-love-ayn-rand/ [11] Sajid Javid: Necesitamos pactar un nuevo futuro para el NHS o el sueño de 1948 muere. https://www.thetimes.co.uk/article/sajid-javid-times-health-commission-we-need-to-agree-a-new-nhs-future-or-1948-dream-dies-2qp28b7d5
