Lugares místicos

Xanadú

¿Dónde?	Mongolia Interior, China
¿Qué?	Palacio legendario que se convirtió en ejemplo de magnificencia

LA GRAN Xanadú era mucho más que una ciudad. No era un simple conjunto de mármol y ladrillos, sino una visión, un mito; un centro pionero de la ciencia y el saber, la cultura y la religión; una fuente de inspiración para exploradores, académicos y poetas; un sinónimo de esplendor que ha perdurado en el léxico mucho después de la caída y decadencia de la ciudad física. Ahora, como durante siglos, Xanadú se ha reducido a sus cimientos, un vasto depósito de chatarra de glorias pasadas que se esconde entre las colinas bajas, las dunas de arena y la hierba ondulante. El resplandeciente palacio está ahora en ruinas, pero su leyenda sigue viva.

Situada en Mongolia Interior, al norte de Pekín, Shangdu —o Xanadú— fue la capital de verano de la dinastía Yuan. Su construcción comenzó en 1256, cuando el Imperio mongol, encabezado por Möngke Khan (nieto de Gengis), estaba ocupado conquistando China. Tras la muerte de Möngke en 1259, su sucesor, Kublai Khan (otro nieto de Gengis), completó la conquista y declaró el inicio de la dinastía Yuan en 1271. Cuando Kublai se convirtió en gobernante, se retiró a su brillante palacio en las tierras altas para escapar del calor de Khanbaliq (Pekín), convirtiendo así a Xanadú en el centro del poder.

No se trataba de una simple casa de campo. El diseñador de Xanadú, el arquitecto Han Liu Bingzhong, logró crear una ciudad de integración cultural y armonía natural. De acuerdo con el feng shui tradicional chino, Xanadú se planificó para que se integrara con las fuerzas de la tierra, el aire y el agua. Se extiende en un eje norte-sur, con montañas al norte y un río al sur. También está alineada con las estrellas.

La pieza central del vasto complejo era la residencia de Kublai Khan. Según Marco Polo, que la visitó alrededor de 1275, era «un palacio de mármol muy fino, cuyas habitaciones están todas doradas y pintadas con figuras de hombres, animales y aves… todas ejecutadas con un arte tan exquisito que las contemplas con deleite y asombro». Polo también escribe que el palacio tenía un parque con fuentes, arroyos y prados llenos de vida silvestre (donde Khan cabalgaba con un leopardo a cuestas), así como un elaborado Palacio de Caña que podía desmontarse y volver a montarse fácilmente «dondequiera que el emperador lo ordenara», una versión opulenta de la tradicional ger (yurta) en la que vivieron durante milenios sus antepasados nómadas de la estepa.

De este modo, Liu Bingzhong integró elementos del estilo arquitectónico Han en el paisaje de la pradera, fusionando y combinando las culturas agraria china y nómada mongola. A medida que la dinastía Yuan crecía en importancia mundial y los viajeros extranjeros de Occidente comenzaban a visitarla, la diversidad cultural de Xanadú siguió expandiéndose, con ideas, teologías y tecnologías que se debatían dentro de las murallas de la ciudad. En particular, astrónomos de toda Asia y Oriente Medio acudieron aquí y desarrollaron algunos de los instrumentos astronómicos más avanzados del mundo. Kublai Khan también fomentó los debates religiosos, lo que condujo a la amplia difusión del budismo tibetano por toda la región.

A pesar de su prominencia, la gloria de Xanadú fue efímera. La dinastía Yuan cayó en 1368 y Xanadú fue abandonada en 1430. Pero eso no detuvo la leyenda. El poeta romántico inglés Samuel Taylor Coleridge nunca la visitó en persona, pero su poema «Kubla Khan», famoso por haber sido inspirado en un sueño inducido por el opio, aseguró que Xanadú no solo perdurara, sino que se convirtiera en algo más. Se convirtió en un «dólar de placer» más allá de la imaginación, un lugar de misterio y fantasía, de lujo insuperable pero inalcanzable.

Por desgracia, aunque es la ciudad mejor conservada de la dinastía Yuan, hoy en día queda muy poco de ella. Se pueden distinguir restos de las murallas, las puertas y las calles de la ciudad, así como el contorno del gran palacio, que mide más de 9000 metros cuadrados. Se han identificado más de 1000 edificios, aunque se encuentran en estado de ruina. Las reliquias —un dragón de arcilla esmaltado en amarillo y azul, aleros pintados con colores vivos, gárgolas decoradas con imágenes de la naturaleza— sugieren que la vida aquí estaba llena de color. Sin embargo, ahora la ciudad donde grandes mentes meditaban en una mansión de opulencia inimaginable es el hogar solo de plantas rodadoras y pájaros.

Basado en Lugares Místicos de la Guía del viajero inspirado de Sarah Baxter