Lugares místicos

Cueva de Alepotrypa

¿Dónde?	Peloponeso, Grecia
¿Qué?	Puerta clásica al inframundo

MUY POR DEBAJO de la superficie abrasada por el sol, el aire está en calma y la oscuridad es densa. Las paredes de la cueva parecen más cera que roca, más lodo que materia sólida. Innumerables estalactitas cuelgan, como banderines kársticos colgados del techo de la caverna, esculpidos lenta pero espectacularmente a lo largo de los eones. El único sonido aquí abajo es el remo del barquero, que se sumerge y gotea en el agua mientras rema hacia adelante como Caronte en el río Estigia, impulsando a sus pasajeros cada vez más profundamente en el inframundo.

En la mitología griega, el Hades era el reino de los muertos. Los difuntos eran llevados a la orilla del río por el dios Hermes y Caronte, el anciano barquero, los llevaba al otro lado, a las puertas del infierno. Allí, Cerbero, el perro de muchas cabezas, montaba guardia y los jueces esperaban para juzgar a cada alma: los buenos eran enviados a los Campos Elíseos y los malos al Tártaro, las entrañas del Hades, para ser castigados por sus pecados.

Algunas leyendas antiguas sitúan el Hades bajo el cabo Tainaron, la punta de la península de Mlani, en el Peloponeso, y el punto más meridional de la Grecia continental. Austera, montañosa e indómita, durante la mayor parte de la historia solo se podía acceder a Mani por mar. Ahora, una sinuosa carretera serpentea alrededor de las casas-torre, a través de matorrales aromáticos y rocas desnudas, hasta llegar al cabo, donde la iglesia en ruinas de Asomati se asienta sobre un antiguo templo de Poseidón y, justo al lado de la cala, una pequeña cueva marca la entrada al infierno.

Parece poco auspiciosa y a menudo está llena de utensilios de pesca, sin mucha profundidad ni pompa. Si este es el portal por el que Hércules arrastró a Cerbero para completar la última de sus doce tareas, no hay señales duraderas. El lugar puede parecer el fin del mundo, pero sin duda le falta el carácter infernal. Quizás por eso un sitio cercano ha reclamado ese título.

Toda la península de Maní es en gran parte de piedra caliza, que se ha erosionado formando una red de cuevas, pasajes convenientes al inframundo para las mentes creadoras de mitos. Alepotrypa, parte del sistema de cuevas de Oíros, es la superestrella espeleológica de Maní, un vasto sistema de múltiples cámaras, que se abre cerca de la costa y mide, según se cree, unos 15 kilómetros (9 millas) de largo. La cámara más grande tiene la longitud de tres campos de fútbol y está llena de un lago de agua dulce.

Alepotrypa significa «madriguera de zorro». Cuenta la leyenda que en la década de 1950 un hombre estaba cazando zorros con su perro y, cuando el perro se metió por un hueco, el hombre lo siguió y encontró la cueva. Quizás sea cierto, quizás no. Pero, sea como fuere, fue un gran descubrimiento. Alepotrypa es uno de los yacimientos habitados más antiguos que se conocen en el sur del Peloponeso y uno de los cementerios neolíticos más grandes de Europa. Las pruebas de actividad humana y prácticas funerarias en este lugar datan de entre el 6000 a. C. y el 3200 a. C., cuando el yacimiento fue abandonado tras un terremoto catastrófico que provocó el derrumbe de la entrada, posiblemente sepultando vivos a sus habitantes. Se cree que en el interior de la cueva vivían comunidades de hasta 100 personas; los arqueólogos han encontrado objetos cotidianos como ollas, hachas de mano y piedras de moler, además de piezas decorativas y ceremoniales como cuentas de piedra, joyas de plata y figurillas de arcilla.

Y han encontrado huesos, muchos huesos: panteras, hienas, leones e hipopótamos fosilizados, así como al menos 170 esqueletos humanos diferentes, lo que puede haber sido el origen del vínculo histórico de la zona con el Hades. Alepotrypa se utilizó hasta la Edad del Bronce, cuando comenzaron a formarse las ideas sobre la era heroica griega. Este inframundo ya existente, con su inmensidad y oscuridad, sus ríos subterráneos y su milenaria tradición funeraria, era un Hades preexistente. Los arqueólogos sugieren que la memoria cultural de esta cueva funeraria neolítica podría haber sido una fuente de la fascinación griega por el inframundo, lo que llevó a la posterior conexión entre el cercano Tainaron y Hades.

Hoy en día, escalofriantes excursiones en barco recorren la cueva de Oíros, en Vlyhada, deslizándose por túneles tan estrechos que hay que agacharse y entrando en cavernas que se abren como catedrales, adornadas con exquisitas formaciones de roca brillante. Al final del recorrido, se puede vislumbrar la enorme Alepotrypa: se puede dar un breve paseo por un lugar que en su día estuvo lleno de vida, pero que ahora está vinculado para siempre a la muerte.

Basado en Lugares Místicos de la Guía del viajero inspirado de Sarah Baxter