Rancho La Brea Tar Pits

Dónde	Los Angeles. California, Estados Unidos
Edad	40 000 años
Tipo de roca	filtraciones de petróleo crudo con fósiles sepultados
Número de charcas	100

En Rancho La Brea, el alquitrán semisólido rezuma del suelo formando pozos de brea. El petróleo crudo, creado bajo el mar a lo largo de millones de años, se filtró a través de las fisuras del lecho de roca después de que varios terremotos elevaran el fondo marino de California hace 40 000 años. Las charcas actuaban como un papel matamoscas gigante, ya que eran muy pegajosas, pero estaban ocultas bajo una capa de agua o de hojas. Las charcas de La Brea han engañado a herbívoros, carnívoros y carroñeros; los que se adentraban en los pozos donde quedaban atrapados y morían ahogados en estos viscosos depósitos de gran profundidad. Así quedaron sepultados ejemplares de especies ya extinguidas como el perezoso terrestre gigante, el camelops hesternus (antepasado del camello), el tapir, el mamut, el mastodonte, el león americano o el lobo gigante. Se han conservado también fósiles de más de 100 000 aves como cóndores, águilas y ejemplares de teratorn, el gigantesco carnívoro. La Brea es una de las comunidades de fósiles más conocidas del mundo. Los pozos de alquitrán de La Brea son un Monumento Natural Nacional.

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