1001: Desierto de Sonora

Dónde	Arizona, Estados Unidos/México
Superficie	260 000 km2
Precipitaciones medias anuales	250 mm
Punto más bajo	Lago Saltón (69 m bajo el nivel del mar)

La gente del lugar dice que nadie puede atravesar el desierto de Sonora sin cambiar por dentro, pues posee una fuerza natural que eleva el espíritu y lo colma de humildad a la vez. Rodeado de montañas y con una superficie que se extiende por dos estados (Arizona y California) y dos países diferentes (Estados Unidos y México), este maravilloso desierto contiene mayor número de animales y plantas que cualquier otro desierto norteamericano. La razón para su rica biodiversidad está en las dos épocas de lluvias anuales. En invierno, cuando los frentes fríos procedentes del Pacífico traen suaves lluvias generalizadas, el desierto se convierte en un paraíso de flores salvajes, sobre todo al oeste, donde florecen especies anuales como la amapola y el altramuz. En verano, de julio a septiembre, soplan vientos tropicales húmedos, procedentes del golfo de México, que provocan violentas tormentas e inundaciones localizadas. Las montañas circundantes atrapan las nubes de lluvia, lo que le proporciona suficiente humedad para albergar una rica diversidad de plantas y animales.

Este desierto es el hogar de más de 2.500 especies de plantas y 550 especies de vertebrados. La mitad de la vegetación del desierto de Sonora es de origen tropical, con ciclos vitales muy vinculados a los monzones estivales. A pesar de la lluvia, es el más cálido de los cuatro desiertos principales de Norteamérica.

El desierto de Sonora también se distingue por albergar especies autóctonas de plantas y animales. El cactus saguaro, con sus característicos «brazos», es una de las plantas más conocidas de la zona que no puede encontrarse en un otro lugar. Puede vivir más de 200 años y crece tan lentamente que el primer brazo aparece después de 75 años de vida. Las partes más cálidas albergan ejemplares de árbol de hierro, ambrosía, palo verde, chaparral y mezquite.

A pesar del calor extremo del desierto, existen numerosos animales que consiguen sobrevivir en este clima, como el lobo gris mexicano, el puma, el búho real, el águila real, el correcaminos y la serpiente de cascabel.

El desierto de Sonora es muy extenso, pero una buena forma de apreciarlo es visitando el Museo del Desierto de Sonora de Arizona, cerca de Tucson.

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