1001: Cuevas del Mamut

Dónde	Kentucky, Estados Unidos
Longitud de las grutas exploradas	560 km
Tipo de roca	caliza
Número de especies animales	200

Patrimonio mundial de la UNESCO

Las cuevas de Mammoth poseen el honor de ser tres veces más profundas que cualquier otro sistema de cavernas del mundo, y los geólogos consideran que podría haber aún 1 000 km de pasajes sin explorar. Es un sistema irregular de grutas de roca caliza o carst, formado por una espesa capa de caliza de unos 213 m de profundidad, que se erosiona con facilidad por el agua subterránea que se va filtrando.

Los oscuros canales de las cuevas de Mammoth fueron en su día los cauces de arroyos subterráneos que vertían en el cercano río Green. Conforme este río iba erosionando el lecho de roca, las aguas subterráneas iban formando la espectacular red de grutas que podemos contemplar actualmente. La roca caliza se fue depositando, durante 70 millones de años, en el antiguo fondo marino que cubría la región hace 350 millones de años. Miles de millones de conchas de animales quedaron allí y luego se comprimieron hasta convertirse en un lecho de roca caliza.

El tamaño de las grutas Mammoth da una idea de la gran variedad de vida que puede encontrarse en su interior. Se han hallado más de 200 especies animales: ejemplares de salamandra gigante de agua, zorzal gato, tortuga apestosa común y especies de peces ciegos.

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