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La fecha coincide con el día de la presentación del primer bikini en el mundo, el día 5 de julio de 1946.

Historias locas

Área de desastre

Los historiadores tienden a discrepar sobre la fecha exacta en que comenzó la llamada Era Colonial, cuando muchas de las principales naciones marítimas de Europa occidental comenzaron a viajar por todo el mundo estableciendo nuevas rutas comerciales y, finalmente, imponiendo (a menudo de forma violenta e intransigente) su control sobre el resto del planeta. Independientemente de cuándo se considere que comenzó esta era, a finales del siglo XVI y principios del XVII, un puñado de países europeos —entre los que destacan Inglaterra, Francia, España y Portugal— ya ejercían su poder sobre vastas zonas del globo, desde América Central y del Sur hasta partes de África, la India, el océano Pacífico y el Lejano Oriente.

Hay al menos otro país europeo que se puede decir que participó en esta era de exploración y expansión, pero cuya contribución al colonialismo ha caído en el olvido, a menudo se pasa por alto y no es especialmente conocida. Se trata del Reino de Escocia.

Varios años antes, en virtud de la Ley de Unión, que unió a Escocia e Inglaterra para formar los inicios del Reino Unido en 1707, Escocia era efectivamente una nación independiente y autónoma. Además, al ver el éxito con el que su vecino inglés del sur estaba expandiendo su dominio por todo el mundo, Escocia, como es lógico, también quería su parte del pastel colonial.

A principios de la década de 1690, se empezaron a dar pasos para establecer una colonia gestionada por escoceses en algún lugar de América que se conocería como «Nueva Caledonia» (literalmente, «Nueva Escocia»). Allí, desde una capital colonial recién establecida llamada «Nueva Edimburgo», los productos escoceses podrían comercializarse e intercambiarse localmente tanto con los nativos americanos como con otros colonos, lo que reforzaría la economía escocesa en el país y potenciaría el estatus del país en todo el mundo.

Se seleccionó un emplazamiento cerca de Darién, en la actual Panamá, como ubicación principal para Nueva Caledonia, y se puso al frente del proyecto a un empresario escocés de gran éxito llamado Sir William Paterson. Además de ser uno de los cofundadores del Banco de Inglaterra, Paterson era también un exitoso comerciante por derecho propio, ya que había establecido varias rutas comerciales privadas a través del océano Atlántico que conectaban puertos de Escocia con puestos comerciales en América del Norte y las Indias Occidentales. En 1693 se fundó una nueva corporación comercial conocida como la Compañía de Escocia con el fin de organizar Nueva Caledonia y, con su respaldo, Paterson comenzó a conseguir financiación e inversiones de empresas similares en Inglaterra y Europa continental. En poco tiempo se recaudaron miles de libras de inversión, pero justo cuando el llamado Plan Darien estaba a punto de ponerse en marcha, la financiación de Paterson se vino abajo.

Temiendo la competencia para sus propias empresas comerciales y monopolios en el extranjero (sobre todo la infame Compañía de las Indias Orientales), los patrocinadores ingleses y holandeses de Paterson se echaron atrás repentinamente y comenzaron a retirarse apenas unas semanas antes de que sus barcos zarparan para cruzar el Atlántico. Sin embargo, con su característico optimismo, Paterson simplemente se volvió hacia su país en busca de más inversiones y comenzó a solicitar al pueblo escocés que financiara su ambicioso proyecto.

Increíblemente, el pueblo escocés hizo precisamente eso en cantidades extraordinarias. Miles de ciudadanos escoceses de a pie invirtieron más de medio millón de libras de capital en la empresa colonial de Paterson, mientras que muchos cientos más se ofrecieron voluntarios para tripular la flota de barcos que él y su tripulación llevarían a América para fundar Nueva Caledonia. Cuando la flota zarpó del puerto de Leith, en Edimburgo, el 12 de julio de 1698, Paterson había reunido a más de 1200 voluntarios y había invertido casi la mitad del capital nacional disponible de todo el país en su proyecto.

Evidentemente, el llamado Plan Darién iba a ser una inversión decisiva. Y, por desgracia para Escocia, pronto se demostró que era más una «desgracia» que una «ventura».

Cuando la flota escocesa llegó a Panamá varias semanas después, muchos de los tripulantes del Plan Darién estaban gravemente enfermos, mientras que algunos (entre ellos la esposa de Paterson) habían perecido durante la incómoda travesía transatlántica. Así pues, lejos de ser una llegada triunfal al Nuevo Mundo marcada por la apertura de nuevos horizontes, la primera tarea de los colonos escoceses fue cavar un enorme cementerio para los cadáveres de los tripulantes que habían fallecido durante el viaje.

La situación empeoró aún más, ya que pronto se supo que pocas personas involucradas en el Proyecto Darién conocían siquiera la zona en la que habían desembarcado, y que su elección como ubicación de la nueva colonia de Escocia se basaba, al parecer, en poco más que conjeturas y pruebas anecdóticas, en lugar de estudios geográficos y cartográficos. La zona era intolerablemente difícil para vivir, con pantanos infestados de mosquitos y vastas extensiones de tierra infértil e incultivable, totalmente inadecuada tanto para la agricultura como para la construcción. Además, los colonos españoles de la zona no acogieron bien a los colonos rivales y atacaron repetida y violentamente a los recién llegados escoceses; irónicamente, lejos de encontrarse en guerra con los indígenas locales, fueron estos quienes más ayudaron a los colonos de Darién, llevándoles regalos de fruta, ropa de cama y medicinas tradicionales.

A pesar de esta ayuda bienvenida por parte de los lugareños, el proyecto de Darién resultó desastroso. Con el paso del tiempo, más miembros de la tripulación enfermaron de fiebre, dejando muy pocas personas lo suficientemente sanas como para establecer cualquier tipo de base. Desesperadamente enfermos y atrapados en un lugar inhóspito e impracticable, finalmente se tomó la decisión de abandonar Nueva Caledonia y regresar a casa. La única aventura colonial de Escocia había terminado.

Tomado del libro «The totally awesome book of crazy stories by Bill O´neill»