Lugares místicos

Nan Madol

¿Dónde?	Pohnpei, Micronesia
¿Qué?	Ciudad del Pacífico en equilibrio con el arrecife, inspiración para la leyenda y el escritor H.P. Lovecraft.

A veces se la conoce como la «Venecia del Pacífico», y es también una ciudad elaborada y venerable con muchos canales. Sin embargo, este parecido poco conocido está tan lejos de Italia como se puede estar, flotando precariamente frente a una pequeña isla, perdida en el océano más grande del mundo, en el lado opuesto del globo. Aquí, una sofisticada civilización construyó en su día una obra maestra artificial y una poderosa dinastía reinó durante siglos. Ahora yace vacía y abandonada en las profundidades…

Frente a la remota isla de Pohnpei, en los Estados Federados de Micronesia, se encuentra la antigua ciudadela de Nan Madol. Y, a pesar de las comparaciones clichés con Venecia, en realidad no se parece a ningún otro lugar. Es la única ciudad construida sobre un arrecife y el mayor vestigio de arquitectura antigua del Pacífico. Está formada por casi 100 islotes artificiales construidos con rocas gigantescas, sobre los que se levantaron altos recintos de basalto columnar y coral. Estos islotes estaban divididos por canales y rodeados por un grueso dique, con una extensión total de aproximadamente 1,5 kilómetros de largo y 500 metros de ancho. En su apogeo, albergaba a más de 1000 personas.

Nan Madol significa «espacios entre», en referencia a la red de vías fluviales, aunque su nombre tradicional era Soun Nan-leng, el «Arrecife del Cielo». Quizás fue una elección extraña para una ciudad que llegó a ser conocida por sus líderes tiránicos. Aunque se desconoce la fecha exacta de la fundación de Nan Madol (las estimaciones oscilan entre los siglos V y XI d. C.), prosperó bajo la dinastía Saudeleur, el primer gobierno estructurado de Pohnpei, que estuvo en el poder desde alrededor del año 1100 hasta mediados del siglo XVII. Los líderes Saudeleur convirtieron la ciudad flotante en su base política y espiritual, utilizando algunos de los islotes para rituales, otros para negocios y viviendas; los islotes del malecón se convirtieron en lugares de enterramiento. Los Saudeleur obligaron a los jefes locales a abandonar sus aldeas y trasladarse a Nan Madol (donde podían ser mejor vigilados) y las clases bajas tenían que ofrecer regalos en forma de alimentos, ya que en Nan Madol no había ningún lugar donde cultivar nada.

Aunque algo poco práctica, la ciudad era asombrosa. Cómo se transportaron las rocas gigantes, algunas de las cuales pesaban 50 toneladas, hasta este lugar concreto, y por qué, sigue siendo un misterio. No hay registros escritos ni pictogramas que hayan sobrevivido. Solo las voluminosas ruinas de la ciudad, ahora cubiertas de manglares y derrumbándose en las olas turquesas, roídas por anguilas y tortugas.

Según muchos habitantes de Pohnpei, la construcción de Nan Madol fue fácil. Se dice que Olisihpa y Olosohpa, dos magos gemelos de la mítica tierra de Katau Occidental (Downwind), llegaron a Pohnpei en canoa, buscando un lugar para construir un altar en honor a Nahnisohn Sahpw, dios de la agricultura. Lo hicieron en Nan Madol, levitando enormes piedras con la ayuda de un dragón volador. Tras la muerte de Olisihpa, Olosohpa se convirtió en el primer Saudeleur. Finalmente, la dinastía fue usurpada por el semidivino Isokelekel y sus 333 guerreros de Katau Oriental (Upwind), que crearon el sistema Nahnmwarki de jefaturas tribales que aún existe hoy en día. Nan Madol fue abandonado a principios del siglo XIX.

Y así es como permanece, un caparazón vacío invadido por la selva, sometido al calor, la humedad y las tormentas. La mejor manera de llegar allí, una vez que se ha hecho el esfuerzo nada desdeñable de llegar a Pohnpei, es en barco. El complejo es extenso. Por todas partes hay atolones repletos de estructuras, construidas con la distintiva técnica «headerstretcher». Lo más impresionante es el islote funerario real de Nan Douwas, donde unas imponentes murallas flanquean un patio que contiene la tumba del primer Saudeleur.

Es un lugar extraño y vagamente inquietante. De hecho, el autor de fantasía H. P. Lovecraft lo utilizó como inspiración para R’lyeh, una metrópolis ficticia hundida en su relato corto La llamada de Cthulhu. La versión de Lovecraft era «una ciudad cadavérica de pesadilla… construida en eones inconmensurables detrás de la historia por las vastas y repugnantes formas que se filtraron desde las estrellas oscuras». De hecho, en la vida real, los habitantes actuales de Pohnpei siguen viendo Nan Madol con una mezcla de superstición y temor.

Basado en Lugares Místicos de la Guía del viajero inspirado de Sarah Baxter