Las herencias de Habermas (I)

Ocean Castillo Loría

I

El pasado 14 de marzo, falleció J. Habermas, él constituyó uno de los legados intelectuales más influyentes de las ciencias sociales contemporáneas. Su vida no solo es la trayectoria de un académico brillante, sino también el itinerario de un intelectual profundamente comprometido con la reconstrucción ética, política y racional de Europa, tras las catástrofes del siglo pasado. Comprender su biografía implica situarlo en el cruce entre historia, filosofía y compromiso público.

Jürgen Habermas nació el 18 de junio de 1929 en Düsseldorf, Alemania, en el contexto de la República de Weimar. Su infancia estuvo marcada por el ascenso del nazismo y la experiencia directa del régimen de Adolf Hitler. Como muchos jóvenes de su generación, fue integrado en estructuras juveniles del régimen, aunque posteriormente, desarrollaría una profunda autocrítica sobre ese periodo.

La experiencia del colapso moral y político de Alemania tras la Segunda Guerra Mundial, fue decisiva en su formación intelectual. Habermas pertenece a la llamada “generación del 45”, aquella que asumió la tarea de reconstruir no solo las instituciones, sino también los fundamentos éticos de la sociedad alemana. Esta vivencia marcará su preocupación constante por la democracia, la racionalidad y el papel del discurso en la vida pública.

Habermas estudió filosofía, historia, psicología y literatura alemana, en universidades como Göttingen, Zúrich y Bonn. Su tesis doctoral (1954), se centró en el pensamiento de Friedrich Schelling, lo que ya mostraba su interés por la tradición filosófica alemana.

Sin embargo, el giro decisivo en su trayectoria, se produjo cuando entró en contacto con el Instituto de Investigación Social de Frankfurt, núcleo de la llamada Escuela de Frankfurt. Allí trabajó junto a figuras como Theodor Adorno (Habermas le ayudó de 1956 a 1959) y Max Horkheimer, quienes habían desarrollado la teoría crítica como una forma de analizar las patologías de la modernidad. Además, fue profesor en la Universidad de Frankfurt, de 1964 a 1969 y, fue director del Instituto Max Planck, para estudios sociales, de 1971 a 1983.

Aunque influido por estos pensadores, Habermas pronto se distanció de su pesimismo cultural. Mientras Adorno y Horkheimer, tendían a ver la razón como instrumento de dominación, Habermas buscará rescatar su potencial emancipador. En este punto, hay un tema esencial: si partimos del “instrumento de dominación”: la razón, puede volverse dictatorial, de manera que, para mantenerse, tiene que sacrificar a los distintos, a los que no entran en su esquema de Poder (R. Girard).

Su primera gran obra, Historia y crítica de la opinión pública (1962), marcó un hito en las ciencias sociales. En ella analiza el surgimiento de la esfera pública burguesa, como un espacio de deliberación racional. Este concepto se convertiría en uno de los pilares de su pensamiento político.

A partir de la década de 1960, Habermas se consolidó como una voz clave en el debate público alemán, participando activamente en discusiones sobre democracia, capitalismo y movimientos estudiantiles. A diferencia de muchos intelectuales de izquierda de su tiempo, mantuvo una postura crítica frente a las formas radicales de protesta, defendiendo siempre la racionalidad comunicativa y el diálogo democrático.

El punto culminante de su trayectoria intelectual, llegó con la publicación de Teoría de la acción comunicativa (1981). En esta obra, Habermas desarrolla su concepto central: la racionalidad comunicativa. Frente a una visión instrumental de la razón, propone que el entendimiento entre sujetos, basado en el lenguaje y el consenso, es el fundamento de la vida social. Para ello, es clave, que, los actores no se rechacen unos a otros.

Su propuesta se articula en torno a la idea de que la sociedad se sostiene sobre dos dimensiones: el “sistema” (economía y poder) y el “mundo de la vida” (cultura, comunicación, valores, donde se incluyen los religiosos). Las tensiones entre ambos explican muchas de las crisis de la modernidad. Con esta tesis, vemos que, Habermas, es crítico de la modernidad ilustrada.

En este sentido, Habermas se convierte en uno de los principales defensores del proyecto ilustrado, dialogando críticamente con pensadores como Immanuel Kant; y oponiéndose a corrientes posmodernas, representadas por autores como Michel Foucault. La propuesta Habermasiana, implica reconstruir el proyecto ilustrado, no desde una ingenuidad progresista (¿El marxismo cultural?); sino desde la autocrítica profunda.

Más allá de su obra académica, Habermas fue un intelectual público comprometido. Había intervenido en debates sobre la reunificación alemana, la construcción de la Unión Europea; y los desafíos de la globalización.

En sus últimos años, su pensamiento se orientó hacia el diálogo entre razón y religión, reconociendo que, las tradiciones religiosas pueden aportar contenidos morales relevantes a la esfera pública. En este punto, su pensamiento dialogó indirectamente con figuras como Joseph Ratzinger.

Asimismo, Habermas defendió una concepción deliberativa de la democracia, en la que la legitimidad política, surge del diálogo libre e inclusivo entre ciudadanos. Jürgen Habermas, falleció el 14 de marzo de 2026 a los 96 años, dejando un legado intelectual de enorme influencia. Su obra sigue siendo fundamental en disciplinas como la filosofía política, la sociología, la teoría del derecho y las ciencias políticas.

Su mayor contribución, radica en haber reconstruido la idea de razón, en un mundo marcado por la desconfianza hacia la modernidad. Frente al cinismo y la fragmentación, Habermas defendió la posibilidad de una racionalidad orientada al entendimiento, capaz de sostener proyectos democráticos y emancipadores. Para decirlo de algún modo, la modernidad, debía ser completada por la inclusión de dimensiones éticas y comunicativas. Con ello, ya lo veremos, se buscará que el “sistema”, no colonice “el mundo de la vida”. del mismo modo, ya veremos que, en esto, en su pensamiento tardío, tendrá un rol clave la religión.

La biografía de Jürgen Habermas no puede separarse de la historia europea del siglo XX. Desde las ruinas del nazismo hasta los desafíos de la globalización, su vida refleja la búsqueda de fundamentos normativos para una sociedad justa.

Más que un simple filósofo, Habermas fue un arquitecto de la esperanza racional: alguien que creyó que, incluso en tiempos de crisis, el diálogo y la argumentación siguen siendo las herramientas más poderosas de la humanidad.

Uno de los aportes más originales de Habermas, fue el desarrollo de la ética discursiva, elaborada junto con el filósofo Karl-Otto Apel. Esta teoría sostiene que las normas morales, solo pueden considerarse legítimas, cuando pueden ser aceptadas por todos los participantes en un diálogo libre de coerción.

La ética del discurso transforma así, la tradición moral moderna inaugurada por Immanuel Kant, trasladando el fundamento de la moralidad, desde la conciencia individual hacia el proceso intersubjetivo del diálogo.

La legitimidad moral no surge de la autoridad ni de la tradición, sino del consenso racional alcanzado mediante la argumentación pública. Además de su compleja obra filosófica, Habermas se caracterizó por su intensa participación en el debate público. Intervino regularmente en discusiones sobre la democracia europea, la memoria del nazismo y los conflictos internacionales.

Se enfrentó, por ejemplo, al historiador Ernst Nolte, quien había intentado relativizar la responsabilidad alemana en el nazismo. Habermas, defendió con firmeza la necesidad de asumir la memoria del Holocausto, como fundamento moral de la democracia alemana (Su posición firme frente a los intentos de relativización por parte de historiadores conservadores, refuerza su compromiso con una memoria histórica crítica, como fundamento moral de la democracia.).

Asimismo, desarrolló el concepto de patriotismo constitucional, según el cual la cohesión de las sociedades modernas, debe basarse en la adhesión a los principios democráticos; y no en identidades étnicas o nacionalistas.

II

Como ya lo hemos mencionado, este filósofo y sociólogo alemán, asociado a la segunda generación de la Escuela de Frankfurt, desarrolló un proyecto teórico cuyo objetivo central, fue reconstruir la posibilidad de la razón crítica en la modernidad tardía. Frente al pesimismo cultural que caracterizó a autores como Theodor W. Adorno y Max Horkheimer, Habermas, intentó rescatar el potencial emancipador de la racionalidad, mediante una teoría de la comunicación y del discurso democrático. Su influencia se extiende hoy a la sociología, la ciencia política, la filosofía moral, el derecho, la teoría de la democracia y los estudios culturales.

La primera contribución fundamental de Habermas, fue la reconstrucción del proyecto de la teoría crítica, después de la crisis intelectual de la posguerra. La generación fundadora de la Escuela de Frankfurt había desarrollado una crítica profunda de la modernidad capitalista, especialmente en obras como Dialéctica de la Ilustración de Adorno y Horkheimer. Sin embargo, su diagnóstico tendía hacia un cierto pesimismo histórico: la razón ilustrada parecía haberse convertido en una racionalidad instrumental, dominada por el poder y la técnica.

Habermas buscó superar esta contradicción. En obras como Conocimiento e interés (1968) y Teoría de la acción comunicativa (1981), argumentó que la modernidad no podía reducirse a la racionalidad instrumental. Existía otra forma de racionalidad inscrita en el lenguaje y en la interacción social: la racionalidad comunicativa. Es decir, este filósofo, reconoce los límites de una razón, puramente instrumental.

Esta reformulación, permitió reorientar la teoría crítica desde una crítica cultural pesimista; hacia una teoría reconstructiva de las capacidades racionales, presentes en la vida cotidiana. En este sentido, Habermas introdujo un cambio metodológico importante: en lugar de denunciar simplemente las patologías sociales, la teoría crítica, debía identificar las condiciones normativas que hacen posible la comunicación y la comprensión mutua.

La segunda gran contribución de Habermas, es su teoría de la acción comunicativa, desarrollada sistemáticamente en su obra de 1981. En ella, el filósofo propone que las sociedades modernas, deben analizarse a partir de dos dimensiones fundamentales: el sistema y el mundo de la vida (Cosa que ya hemos mencionado).

El sistema está compuesto por las estructuras institucionales que coordinan la acción, mediante mecanismos como el dinero y el poder (por ejemplo, el mercado o el Estado). El mundo de la vida, en cambio, está formado por las tradiciones culturales, las normas sociales y las interacciones cotidianas, que permiten la reproducción simbólica de la sociedad.

El conflicto central de la modernidad, según Habermas, surge cuando los mecanismos del sistema colonizan el mundo de la vida. Este fenómeno, conocido como colonización del mundo de la vida (Aunque suene obvio y redundante), describe cómo la lógica burocrática y mercantil invade espacios que tradicionalmente, se regulaban mediante comunicación y consenso. Por esta colonización, se estaría produciendo una humanidad, “a imagen y semejanza” de la colonización del sistema.

La teoría de la acción comunicativa, tuvo una enorme influencia en la sociología contemporánea, porque ofreció un marco conceptual para analizar la legitimidad social, la crisis del Estado moderno y la transformación de la esfera pública.

Otro componente central del legado habermasiano, es la ética del discurso. Inspirado en la filosofía moral de Immanuel Kant, Habermas, intentó reformular la universalidad ética, no a partir de la conciencia individual sino del diálogo racional entre sujetos. Véase que, desde esta posición filosófica, no se necesita de “ningún Dios”. por otro lado, no deja de ser cierto que, con Habermas y Kant, ya, ese diálogo racional entre sujetos, es entendida como institución burocrática, esto, lo estudiaba Max Weber. Y en lo que refiere al elemento ateo, no puede olvidarse que, a partir del siglo XVII, las teorías filosóficas, ya no dependen de premisas teológicas.

Según esta perspectiva, una norma moral es válida, si todos los afectados podrían aceptarla en condiciones ideales de deliberación. Este principio, conocido como el principio discursivo, desplaza la fundamentación ética, desde la subjetividad hacia la intersubjetividad.
Esta teoría ha tenido un impacto profundo en diversas disciplinas (Vale la pena repetirlo):

• Filosofía política.
• Teoría jurídica.
• Ética aplicada.
• Estudios de comunicación (Donde es clave, la dimensión ética de la comunicación).
• Teoría democrática.

En el campo del derecho, por ejemplo, Habermas propuso una teoría procedimental de la legitimidad, en su obra Facticidad y validez (1992), donde argumenta que la legitimidad del derecho moderno, depende de procesos democráticos de deliberación pública. Esto también ha sido clave en las ciencias políticas.

Tal vez el impacto más visible de Habermas en las ciencias sociales, se encuentra en la teoría contemporánea de la democracia deliberativa. Desde su obra temprana Historia y crítica de la opinión pública (1962), el filósofo había investigado la formación de la esfera pública burguesa, en la Europa moderna.

La idea central es que la legitimidad democrática, no depende únicamente de elecciones o procedimientos formales, sino de procesos de deliberación pública, donde los ciudadanos discuten racionalmente los asuntos comunes.

Esta perspectiva ha influido en numerosos teóricos contemporáneos, entre ellos:

• John Rawls.
• Nancy Fraser.

Estos autores, han desarrollado diversas variantes de la democracia deliberativa, ampliando el modelo habermasiano, hacia perspectivas feministas, pluralistas y globales.

Ahora bien, a pesar de su enorme influencia, la obra de Habermas, ha sido objeto de importantes críticas. Por ejemplo, pensadores posmodernos como Michel Foucault, cuestionaron la posibilidad de una racionalidad universal libre de relaciones de poder. Desde esta perspectiva, los discursos siempre están atravesados por estructuras de dominación.

Por ejemplo, se podría dar el triunfo, a quienes tienen más capacidad de razonar, porque están más preparados o cuentan con más medios, para expresar su pensamiento (Para superar ese riesgo, Habermas buscó “una situación ideal”, en la que todos: personas, razas, culturas, economías; tengan las mismas posibilidades de escuchar y hablar. La riposta es que, esa “situación ideal”, no existe).

Asimismo, filósofos comunitaristas como Charles Taylor, argumentaron que la teoría habermasiana, subestima el papel de las tradiciones culturales y las identidades colectivas, en la formación del consenso democrático.

También han surgido críticas feministas, especialmente desde Nancy Fraser, quien señaló que, la esfera pública burguesa descrita por Habermas, históricamente ha excluido a mujeres, trabajadores y minorías.

Sin embargo, lejos de debilitar su legado, estos debates han contribuido a expandir y reformular, el paradigma deliberativo en las ciencias sociales. Esto es fundamental, en el contexto contemporáneo, marcado por la crisis de las democracias liberales; la polarización política; y la transformación digital de la esfera pública; ante estos eventos, la obra de Habermas adquiere una renovada relevancia.

Las redes sociales, la desinformación y la fragmentación del debate público, han planteado nuevos desafíos a la deliberación democrática. En este escenario, la teoría habermasiana, ofrece herramientas conceptuales, para reflexionar sobre la calidad del discurso público y la legitimidad política.

Asimismo, su pensamiento ha influido en debates globales sobre gobernanza internacional, ciudadanía cosmopolita y derechos humanos, especialmente en el contexto de la integración europea.

III

Con este contexto expuesto, podemos enfocarnos más, en la herencia de J. Habermas, para la filosofía política: Desde la segunda mitad del siglo XX, su pensamiento ha contribuido decisivamente a repensar la legitimidad democrática, la relación entre derecho y moral; y las condiciones de posibilidad del consenso en sociedades pluralistas. Integrante de la segunda generación de la Escuela de Frankfurt (Como ya lo hemos dicho varias veces), Habermas desarrolló un ambicioso proyecto intelectual que buscó rescatar el potencial emancipador de la modernidad, frente al escepticismo posmoderno y el desencanto político posterior a las catástrofes del siglo XX.

Su legado en la filosofía política, puede comprenderse como un intento de reconstruir normativamente la democracia, a partir del lenguaje, la deliberación y la participación ciudadana. Ello, frente a concepciones meramente procedimentales o instrumentalistas de la política. Habermas propuso una teoría de la legitimidad, basada en la comunicación racional entre ciudadanos libres e iguales.

Una de las contribuciones más tempranas y duraderas de Habermas a la filosofía política, se encuentra en su obra Historia y crítica de la opinión pública (1962). En este trabajo, el filósofo, reconstruyó el surgimiento histórico de la esfera pública burguesa en la Europa moderna, entendida como un espacio de discusión racional, donde los ciudadanos deliberan sobre asuntos de interés común.

La esfera pública, según Habermas, surgió en los siglos XVII y XVIII; en espacios como cafés, salones literarios y publicaciones periódicas. En ellos, individuos privados, se reunían para discutir críticamente las decisiones del poder político. Este proceso transformó la legitimidad política: el poder ya no podía justificarse únicamente por la tradición o la autoridad, sino por la opinión pública racionalmente formada.

Este concepto introdujo una nueva manera de pensar la democracia. La legitimidad del poder político, no depende solamente de elecciones o instituciones formales, sino de la existencia de procesos comunicativos, donde los ciudadanos puedan debatir libremente.

Como ya hemos dicho, la teoría de la esfera pública, ha influido profundamente en la sociología política, los estudios de comunicación y la teoría democrática. Pensadores como Nancy Fraser, han ampliado esta perspectiva, mostrando la existencia de múltiples esferas públicas subalternas, especialmente entre grupos históricamente excluidos.

La contribución más conocida de Habermas a la filosofía política, es la formulación de la democracia deliberativa, desarrollada especialmente en Teoría de la acción comunicativa (1981) y Facticidad y validez (1992).

En contraste con las teorías democráticas centradas exclusivamente en la agregación de preferencias —como ciertos modelos del liberalismo político—; Habermas sostiene que la legitimidad política, surge de procesos de deliberación pública, en los cuales los ciudadanos intercambian argumentos y buscan acuerdos racionalmente motivados.

La democracia, en esta perspectiva, no se reduce al voto. Su núcleo normativo se encuentra en el diálogo público. Las decisiones políticas son legítimas en la medida en que puedan ser justificadas ante todos los afectados, mediante razones que puedan ser aceptadas fundadamente.

Este modelo se apoya en el concepto de racionalidad comunicativa, según el cual, el lenguaje posee una estructura orientada al entendimiento. Cuando los individuos participan en un diálogo argumentativo, presuponen implícitamente condiciones como la igualdad de participación, la ausencia de coerción y la apertura a la crítica.

La influencia de esta concepción, ha sido enorme en la filosofía política contemporánea. Autores como John Rawls, dialogaron con Habermas en torno al concepto de razón pública y la legitimidad democrática. Otros eruditos, desarrollaron versiones propias de la democracia deliberativa, inspiradas en su pensamiento.

Otra dimensión central de la herencia habermasiana en la filosofía política, es su teoría del derecho. En Facticidad y validez, Habermas abordó el problema clásico de la filosofía política moderna: cómo conciliar la legalidad del derecho positivo con su legitimidad moral.

Su respuesta consiste en una teoría procedimental del derecho. En las sociedades modernas, el derecho no puede derivarse simplemente de principios morales universales; ni de la voluntad soberana del Estado. Su legitimidad, depende de procesos democráticos de formación de la voluntad colectiva.

En otras palabras, las leyes son legítimas, cuando resultan de procedimientos deliberativos donde los ciudadanos participan como coautores del orden jurídico. El derecho moderno, por tanto, se sitúa en la intersección entre dos dimensiones:

• La facticidad, que remite al poder coercitivo del Estado.
• La validez, que remite a la justificación normativa de las leyes.

Este enfoque ha influido profundamente en la teoría jurídica contemporánea, especialmente en los debates sobre constitucionalismo (regímenes políticos), derechos humanos (Relaciones Internacionales, teorías del conflicto y la paz); y democracia participativa (teoría de la democracia).

La teoría política de Habermas, también aborda uno de los problemas fundamentales de las democracias contemporáneas: la convivencia de múltiples cosmovisiones morales y religiosas, dentro de una misma sociedad.

A diferencia de modelos que buscan excluir las convicciones religiosas del espacio público, Habermas propone una concepción postsecular de la democracia. En esta perspectiva, tanto ciudadanos religiosos como seculares, pueden participar en la deliberación pública, siempre que traduzcan sus argumentos a un lenguaje accesible para todos.

Este planteamiento, ha tenido un impacto importante en los debates sobre religión y política en las democracias modernas, especialmente en diálogo con pensadores como Charles Taylor. Quizás, lo mismo podemos decir del debate Habermas – Ratzinger, del que hablaremos más adelante.

IV

La herencia habermasiana en la teoría política, puede entenderse como un esfuerzo sistemático por repensar la legitimidad del poder político, en sociedades complejas, pluralistas y profundamente diferenciadas. Su contribución se articula en torno a tres grandes ejes: la teoría de la esfera pública, la democracia deliberativa; y la reconstrucción discursiva de la legitimidad del derecho y del Estado.

Mientras la racionalidad instrumental se orienta al éxito y al control de los medios para alcanzar fines determinados, la racionalidad comunicativa, se orienta al entendimiento entre los sujetos. Esta forma de racionalidad, se manifiesta en el lenguaje cotidiano, donde los individuos buscan justificar sus afirmaciones mediante razones, que puedan ser aceptadas por otros.

La política, desde esta perspectiva, no debe concebirse únicamente como lucha por el poder o agregación de intereses, sino también como un proceso de argumentación pública, orientado al consenso.

Esta idea ha tenido un impacto decisivo en la teoría política contemporánea, porque introduce un fundamento normativo para la legitimidad democrática: las decisiones políticas son legítimas, cuando pueden ser justificadas ante todos los afectados mediante argumentos racionales.

Ahora bien, las ciencias políticas contemporáneas, se han configurado a partir de una tensión permanente entre enfoques empiristas, interpretativos y críticos. Desde el siglo XX, distintos autores y corrientes, han contribuido a definir cómo estudiar el poder, la legitimidad y la organización social. Entre ellos, destacan el pensamiento desarrollista latinoamericano de Helio Jaguaribe, la influencia metodológica del positivismo lógico, la sociología crítica de Jesús Ibáñez; y la teoría de la acción comunicativa de Jürgen Habermas.

Aunque provienen de tradiciones intelectuales distintas —el estructuralismo latinoamericano, la filosofía analítica, la sociología crítica y la teoría crítica alemana—, todos comparten una preocupación central: cómo fundamentar científicamente el análisis de la política, sin reducir la complejidad del fenómeno social. La comparación de estos enfoques, permite comprender las transformaciones epistemológicas que han atravesado las ciencias políticas desde el siglo XX, hasta el presente.

Así las cosas, dado que, el presente análisis tiene como eje central, el pensamiento de Habermas, aquí, nos limitaremos a una comparación, entre las distintas teorías políticas expuestas: El positivismo lógico buscó convertir la política en una ciencia empírica rigurosa.
Habermas e Ibáñez, en cambio, enfatizan que la política, siempre implica valores y conflictos normativos.

Jaguaribe analizó la política desde estructuras históricas de desarrollo y poder internacional. Habermas e Ibáñez, enfatizan el papel de la comunicación y el discurso en la construcción de la legitimidad.

Jaguaribe otorga centralidad al Estado como agente del desarrollo. Habermas, subraya el papel de la sociedad civil y la esfera pública. El positivismo lógico, defendía la neutralidad del investigador. Ibáñez, muestra que todo conocimiento social es reflexivo y situado.

Por otro lado, desde la teoría de las Ciencias Políticas y su epistemología; se presentará un debate fundamental entre Habermas y Niklas Luhmann. Este intercambio no fue simplemente una disputa académica entre dos autores, sino una confrontación entre dos paradigmas profundamente distintos, para comprender la sociedad moderna y la política.

Mientras Habermas, defendía una teoría normativa centrada en la racionalidad comunicativa; y la posibilidad de la deliberación democrática, Luhmann elaboró una teoría sistémica, que describía la sociedad como una red de sistemas autopoiéticos funcionalmente diferenciados.

El debate entre ambos autores, desarrollado principalmente desde finales de los años sesenta y durante los años setenta, marcó profundamente las ciencias sociales y, en particular, las ciencias políticas. En el fondo, se trataba de una pregunta central: ¿Es posible fundamentar normativamente la política en la racionalidad y el consenso, o la política debe entenderse como un sistema funcional autónomo, que opera mediante sus propias lógicas internas?

El debate entre Habermas y Luhmann, se desarrolló en el contexto de la reconstrucción de la teoría social alemana tras la Segunda Guerra Mundial. Por un lado, Habermas representaba la continuidad crítica de la Escuela de Frankfurt, que buscaba analizar las patologías de la modernidad capitalista y mantener viva la tradición de la teoría crítica.

Por otro lado, Luhmann desarrollaba una sociología fuertemente influenciada por la teoría de sistemas y la cibernética, inspirada en autores como Talcott Parsons; y en desarrollos provenientes de la teoría de la complejidad.

El núcleo del desacuerdo, radicaba en la forma de concebir la sociedad moderna. Habermas, sostenía que la teoría social, debía mantener un horizonte normativo orientado a la emancipación y la racionalidad democrática. Luhmann, en cambio, defendía una sociología radicalmente descriptiva, interesada en explicar cómo funcionan los sistemas sociales, sin recurrir a fundamentos normativos. Precisamente, la ausencia de fundamentos normativos, llevaba a una especie de vacío antropológico, de ahí el nombre del libro del filósofo, Ignacio Izuzquiza, sobre la teoría de Luhmann: “La sociedad sin hombres…”.

Este contraste, convirtió su debate en uno de los momentos fundacionales de la teoría social contemporánea. Para Habermas, la política debe comprenderse en relación con la comunicación y la deliberación pública. Su teoría de la acción comunicativa, sostiene que el lenguaje humano posee una estructura orientada al entendimiento: cuando los individuos dialogan, presuponen implícitamente condiciones de racionalidad, igualdad y ausencia de coerción.

Desde esta perspectiva, la legitimidad política depende de procesos de deliberación en los que los ciudadanos, puedan participar libremente. Las decisiones políticas son legítimas, cuando pueden justificarse racionalmente ante todos los afectados.

Esta concepción (Insistimos), dio origen a la teoría de la democracia deliberativa, que ha tenido una enorme influencia en las ciencias políticas contemporáneas. La política, para Habermas, no es únicamente (Lo decimos de nuevo), una lucha por el poder ni un simple mecanismo de agregación de intereses. Es también un proceso discursivo, mediante el cual la sociedad reflexiona sobre las normas que rigen su vida colectiva. Es decir, es también, “ideal regulativo”, o sea, permite la legitimidad de las decisiones públicas.

En este marco, la esfera pública desempeña un papel central: es el espacio donde se forman las opiniones y las voluntades colectivas, que posteriormente se traducen en decisiones institucionales. La teoría de Luhmann, ofrece una visión radicalmente distinta. Para él, la sociedad moderna no está estructurada principalmente por actores ni por sujetos comunicativos, sino, por sistemas funcionales que operan mediante códigos específicos.

En su teoría de sistemas sociales, la sociedad se encuentra diferenciada en subsistemas relativamente autónomos: economía, derecho, ciencia, religión, educación y política. Cada uno de estos sistemas se reproduce mediante un código propio.

Desde esta configuración, la política no puede comprenderse principalmente como deliberación racional. Más bien, debe analizarse, como un sistema que reduce la complejidad social mediante la producción de decisiones.

La democracia, para Luhmann, no consiste en alcanzar consensos racionales, sino en establecer procedimientos institucionales, que permitan la alternancia del poder y la gestión de conflictos. Habermas sostiene que la teoría social, debe incluir un fundamento normativo que permita criticar las formas de dominación. Su teoría de la acción comunicativa, busca identificar las condiciones que hacen posible una comunicación libre de coerción.

Luhmann, en cambio, rechaza la necesidad de fundamentos normativos. Para él, la sociología debe limitarse a describir cómo funcionan los sistemas sociales. Habermas mantiene una concepción intersubjetiva de la sociedad, basada en la comunicación entre actores. La política se origina en procesos de interacción y deliberación entre ciudadanos.

Luhmann, reemplaza esta perspectiva por un enfoque sistémico. Los individuos no constituyen el núcleo de la sociedad; lo que realmente se reproduce son las comunicaciones dentro de los sistemas sociales.

Habermas, considera que la política democrática, debe orientarse hacia el consenso racional alcanzado mediante deliberación. Luhmann, sostiene que el consenso es improbable en sociedades altamente complejas. La función del sistema político, no es producir consenso, sino gestionar la complejidad mediante decisiones institucionales.

El debate entre Habermas y Luhmann, ha tenido profundas repercusiones en la teoría política y en las ciencias políticas contemporáneas. Por un lado, la tradición habermasiana, ha influido en el desarrollo de teorías normativas de la democracia, especialmente en la corriente de la democracia deliberativa (Rawls).

Por otro lado, la teoría de sistemas de Luhmann, ha influido en enfoques empíricos de la ciencia política, que analizan la política como un sistema institucional complejo. Sus ideas han sido particularmente relevantes, en estudios sobre gobernanza, administración pública y teoría del Estado.

Cuando éramos estudiantes de Ciencias Políticas, ya hacia el final de la carrera, las obras más recientes de esos autores, se acercaban en algunos puntos: lo que sí se puede decir ahora, es que, estamos ante dos líneas complementarias:

• Una tradición normativa, centrada en la legitimidad democrática y la deliberación.
• Una tradición sistémica, orientada a explicar el funcionamiento real de las instituciones políticas.

En el contexto político contemporáneo, el debate entre Habermas y Luhmann, adquiere una nueva relevancia. Las democracias actuales enfrentan desafíos como la polarización política, la fragmentación de la esfera pública digital y la creciente complejidad de la gobernanza global.

Desde una perspectiva habermasiana, estos fenómenos representan distorsiones de la comunicación democrática, que requieren fortalecer los espacios de deliberación pública. Desde una perspectiva luhmanniana, en cambio, reflejan simplemente la creciente complejidad de los sistemas sociales, que obliga al sistema político a desarrollar nuevas formas de gestión institucional.

Indudablemente, ambas perspectivas ofrecen herramientas valiosas para comprender la política contemporánea. Uno de los ámbitos donde el debate Habermas–Luhmann ha tenido mayor impacto, es la teoría del Estado. Tradicionalmente, el Estado fue concebido en la filosofía política moderna, como la instancia central de soberanía y autoridad. Desde pensadores como Thomas Hobbes hasta Georg Wilhelm Friedrich Hegel, el Estado aparecía como el sujeto político fundamental que garantizaba el orden social.

El debate entre Habermas y Luhmann cuestionó profundamente esta concepción. Para Habermas, el Estado moderno sólo puede mantener su legitimidad, si se encuentra anclado en procesos democráticos de formación de la voluntad colectiva. En su obra sobre derecho y democracia, el Estado aparece como una institución mediadora entre el sistema político-administrativo; y la esfera pública de la sociedad civil. La legitimidad estatal, no proviene simplemente del monopolio de la coerción, sino de la participación de los ciudadanos en procesos deliberativos, que fundamentan las decisiones políticas.

Luhmann, en cambio, propone una reinterpretación radical del Estado desde la teoría de sistemas. En su óptica, el Estado no es el centro de la sociedad, sino una forma organizativa dentro del sistema político. Este sistema, opera mediante comunicaciones orientadas, a la producción de decisiones colectivamente vinculantes. La función del Estado, consiste en reducir la complejidad social, mediante procedimientos institucionales que permitan tomar decisiones, en contextos altamente diferenciados.

La influencia de este debate ha llevado a una reconceptualización de la teoría del Estado contemporáneo. El Estado ya no se entiende exclusivamente como soberanía centralizada, sino como una estructura inserta en redes complejas de comunicación política, administración y gobernanza.

Asimismo, el concepto de gobernanza, ampliamente utilizado en las ciencias políticas actuales, refleja en gran medida las transformaciones conceptuales introducidas por el debate Habermas–Luhmann.

La gobernanza contemporánea, se caracteriza por la multiplicidad de actores que participan en la toma de decisiones públicas: gobiernos, organismos internacionales, empresas, organizaciones de la sociedad civil y redes transnacionales. Este fenómeno, cuestiona el modelo clásico de gobierno jerárquico, centrado exclusivamente en el Estado.

Desde una visión inspirada en Habermas, la gobernanza democrática, debe orientarse hacia la inclusión de los ciudadanos en procesos deliberativos, que permitan legitimar las decisiones públicas. La participación, la transparencia y la deliberación pública, se convierten en principios fundamentales para garantizar la legitimidad de la gobernanza.

Desde una posición luhmanniana, en cambio, la gobernanza se interpreta como una forma de coordinación entre sistemas funcionalmente diferenciados. El sistema político, ya no controla completamente otros sistemas como la economía o la ciencia; más bien, interactúa con ellos, mediante mecanismos de acoplamiento estructural.

Esta interpretación ha influido en el desarrollo de enfoques contemporáneos sobre gobernanza multinivel; y redes de políticas públicas, donde la política se entiende como un proceso de coordinación entre múltiples actores e instituciones.

El debate Habermas–Luhmann, también ha tenido importantes consecuencias para la epistemología de las ciencias políticas, es decir, para la reflexión sobre cómo se produce el conocimiento en este campo.

Habermas sostiene que las ciencias sociales, no pueden ser completamente neutrales desde el punto de vista normativo. En su obra sobre conocimiento e interés, argumenta que todo conocimiento social está vinculado a intereses cognitivos fundamentales; entre ellos, el interés emancipador. Desde esta perspectiva, las ciencias políticas deben mantener una dimensión crítica, que permita analizar las relaciones de poder y las distorsiones de la comunicación en la sociedad.

Luhmann, en cambio, propone una epistemología constructivista, basada en la teoría de sistemas. Para él, el conocimiento científico no refleja directamente la realidad social, sino que constituye una forma particular de observación. Las ciencias sociales, deben analizar cómo los sistemas sociales se observan a sí mismos; y cómo producen comunicaciones que describen la sociedad.

Este enfoque ha influido en corrientes contemporáneas de sociología del conocimiento y teoría de la observación de segundo orden, donde el investigador analiza, no sólo los fenómenos sociales, sino también las formas en que estos fenómenos son observados y descritos.

V

Para la epistemología de las Ciencias Políticas, el pensamiento de Habermas, representa uno de los intentos más sistemáticos del siglo XX, por superar la oposición entre positivismo y hermenéutica, entre explicación empírica y crítica normativa. Así se distanciaba el alemán, del positivismo.

A través de su teoría del conocimiento, su reconstrucción de la racionalidad comunicativa y su reformulación de la teoría crítica, Habermas, contribuyó a redefinir el modo en que las ciencias políticas comprenden su propio estatuto epistemológico.

La herencia habermasiana en este campo, se manifiesta en tres dimensiones fundamentales: la crítica al positivismo en las ciencias sociales, la teoría de los intereses cognitivos que estructuran el conocimiento; y la propuesta de una epistemología crítica, orientada hacia la emancipación y la racionalidad comunicativa.

Uno de los aportes más influyentes de Habermas en la epistemología de las ciencias sociales, se encuentra en su crítica al positivismo. Durante gran parte del siglo XX, la ciencia política estuvo profundamente influida por el paradigma positivista, que buscaba aplicar a las ciencias sociales, los métodos de las ciencias naturales. En este enfoque, el conocimiento científico, debía ser neutral, objetivo y libre de valores.

Habermas cuestionó esta concepción en su obra Conocimiento e interés (1968), donde argumentó que el conocimiento humano, nunca es completamente neutral. Toda forma de conocimiento se encuentra vinculada a intereses cognitivos fundamentales, que orientan la manera en que los investigadores interpretan la realidad.

Esta crítica tuvo importantes consecuencias para la epistemología de las ciencias políticas. Si el conocimiento político no puede separarse completamente de los intereses sociales y normativos, entonces la ciencia política, no puede limitarse a describir empíricamente las instituciones o los comportamientos políticos. Debe también reflexionar críticamente sobre las condiciones sociales, que estructuran el ejercicio del poder.

En este sentido, la obra de Habermas se inscribe en continuidad con la tradición de la Escuela de Frankfurt, que había cuestionado la pretensión de neutralidad del positivismo desde una perspectiva crítica.

Por su parte, la teoría de los intereses cognitivos constituye uno de los pilares de la epistemología habermasiana. Según Habermas, el conocimiento humano se encuentra estructurado por tres tipos de intereses fundamentales que orientan la producción del saber.

El primero es el interés técnico, que se orienta al control y la predicción de los fenómenos. Este interés, caracteriza principalmente a las ciencias empírico-analíticas, cuyo objetivo es explicar causalmente los procesos sociales.

El segundo es el interés práctico, orientado a la comprensión intersubjetiva de las acciones humanas. Este interés, se encuentra en el fundamento de las ciencias histórico-hermenéuticas, que buscan interpretar el significado de las prácticas sociales y culturales.

El tercero es el interés emancipador, que orienta las ciencias críticas. Este tipo de conocimiento busca revelar las formas de dominación y distorsión, presentes en la sociedad, con el objetivo de promover procesos de liberación y autonomía (En esto coincide con el ya citado, Jesús Ibáñez: “el conocimiento, debe servir para transformar, no para dominar”).

En el campo de las ciencias políticas, esta distinción ha permitido reconocer la coexistencia de distintos enfoques metodológicos: desde el análisis empírico de las instituciones; hasta la interpretación histórica de las tradiciones políticas; y la crítica normativa de las estructuras de poder.

Otro elemento central de la herencia habermasiana, en la epistemología de las ciencias políticas, es su teoría de la racionalidad comunicativa. En su obra Teoría de la acción comunicativa (1981), Habermas propone una concepción de la racionalidad basada en el lenguaje y la interacción social.

Según esta perspectiva, el conocimiento no surge únicamente de la observación empírica, sino también de procesos de argumentación en los que los individuos, justifican sus afirmaciones ante otros. La verdad, la corrección normativa y la autenticidad; se convierten en pretensiones de validez que pueden ser discutidas y evaluadas mediante el diálogo racional.

Este enfoque tiene profundas implicaciones epistemológicas para las ciencias políticas. La producción del conocimiento político no debe entenderse únicamente como un proceso de observación externa de los fenómenos sociales, sino también, como una forma de participación en el debate público sobre la legitimidad de las instituciones y las normas.

De esta manera, la epistemología habermasiana establece un vínculo estrecho entre conocimiento y democracia: la racionalidad científica y la deliberación política, comparten estructuras comunicativas similares.

A partir de estos fundamentos epistemológicos, Habermas propone una concepción de las ciencias sociales como teorías críticas de la sociedad. En esta perspectiva, la investigación científica, no debe limitarse a describir el funcionamiento de las instituciones políticas, sino que debe analizar también, las distorsiones de la comunicación y las formas de dominación que afectan a las sociedades modernas.

Esta orientación ha influido en múltiples corrientes de la ciencia política contemporánea, especialmente en aquellas interesadas en la legitimidad democrática, la participación ciudadana y la deliberación pública.