La mujer que descifró las leyes del universo

Bazar digital

Carlos Revilla Maroto

Siempre que puedo me gusta ir alguna librería y dar un vistazo a los libros, donde pongo especial atención a la sección de historia y la de ciencia. No pierdo oportunidad en San José de visitar alguna de las varias tiendas de la Librería Internacional que hay. Curiosamente en la avenida central hay dos muy cerca una de la otra y también en casi todos los Automercados hay una.

También cuando viajo, no pierdo la oportunidad de visitar en Estados Unidos algún Barnes & Nobles, una experiencia única. De más está decir que casi siempre salgo con algún libro. Y así en otros países. Pues bien, en una de esas viajes, en una librería en San Juan, Puerto Rico, me topé un libro biográfico sobre una matemática llamada Emmy Noether, de la que confieso no sabía nada, pero que inmediatamente me llamó la atención.

No me pude resistir y me leí la contraportada. No había terminado de hacerlo cuando me dije: tengo que leerlo, esto a pesar de que no entendí ni la mitad de lo que dice. Se las transcribo a continuación:

“EMMY NOETHER desafió el veto académico hacia las mujeres para convertirse en una de las mas grandes matemáticas de la historia. Junto a Paul Gordan desarrollo la teoría de invariantes y de la mano de David Hilbert y Félix Klein, accedió a la Universidad de Gotinga. Creadora del teorema que lleva su nombre, publico en la década de 1920 la teoría general de ideales en anillos, donde figura la primera axiomatización del actual concepto de anillo, y un estudio de las álgebras y anillos no conmutativos. También dio a conocer su método axiomático, que transformó el algebra y fue aplicado a las restantes disciplinas. La amenaza del nazismo precipitó su exilio a Estados Unidos, donde estudió a fondo los anillos no conmutativos y los conjuntos de números hipercomplejos y dejo un legado que impregna las técnicas complejas y abstractas de la matemática actual. Antonio Jesús López Moreno Profesor titular del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Jaén.”

El tema un poco pesado, aunque despertó mi curiosidad por conocer más sobre el personaje y especialmente por tratarse de una matemática, que a través de la historia han sido muy pocas las que han trascendido, por diferentes motivos, que no viene al caso analizar ahora.

Entonces prepare una biografía lo más sencilla posible para compartirla con mis lectores:

Emmy Noether, nacida el 23 de marzo de 1882 en Erlangen, Alemania, fue una matemática y física teórica que dejó una profunda huella en el mundo de las ciencias exactas. Su trabajo revolucionó la teoría de campos y el álgebra abstracta, y su influencia sigue siendo evidente en la física y la matemática modernas.

Nació en una familia de intelectuales. Su padre, Max Noether, era un destacado matemático, lo que la expuso desde temprana edad a las matemáticas y la ciencia. A pesar de la limitada educación formal para las mujeres en esa época, Emmy Noether recibió una educación sólida en matemáticas en el hogar. Sin embargo, inicialmente se le negó la admisión en la universidad debido a su género. No fue hasta 1904 que le permitieron auditar clases en la Universidad de Erlangen.

En la Universidad de Gotinga, Noether continuó su educación y se convirtió en asistente de matemáticas en el Instituto de Matemáticas. Aquí desarrolló gran parte de su trabajo influyente en álgebra abstracta y teoría de grupos. Su teorema de la isomorfía y su enfoque en estructuras algebraicas sentaron las bases para el álgebra moderna y tuvieron un profundo impacto en la teoría de números, la geometría y otros campos.

La colaboración de Noether con Albert Einstein y otros físicos teóricos en la Universidad de Gotinga fue fundamental para su contribución a la física. En 1915, desarrolló lo que ahora se conoce como el «teorema de Noether», que establece una conexión fundamental entre las simetrías en la naturaleza y las leyes de conservación en física. Este teorema ha sido esencial para comprender las leyes fundamentales de la física, incluida la teoría de la relatividad.

Con la llegada del régimen nazi al poder en Alemania en la década de 1930, la discriminación hacia los judíos se intensificó. Noether, de ascendencia judía, fue despedida de su puesto en la Universidad de Gotinga en 1933. Emigró a los Estados Unidos y comenzó a trabajar en la Universidad de Bryn Mawr. Allí continuó enseñando y haciendo investigación hasta su muerte en 1935.

A pesar de los obstáculos que enfrentó debido a su género y su origen judío, dejó una marca indeleble en las matemáticas y la física. Sus contribuciones teóricas han tenido un impacto duradero en ambos campos. A pesar de que no siempre recibió el reconocimiento adecuado en su vida, su legado ha sido celebrado en años posteriores. En su honor, se han creado premios y becas, y su influencia sigue viva en la comunidad científica y académica.

Noether desafió las normas sociales y las limitaciones impuestas por su tiempo para convertirse en una de las mentes más brillantes en la historia de la ciencia. Su determinación y pasión por las matemáticas y la física han dejado un impacto perdurable en la forma en que entendemos el mundo natural y abstracto.

Como ven, una vida muy interesante, que prueba que definitivamente era una genio. Incluso el propio Einstein, en una carta al New York Times tras su muerte, la describió como «el genio matemático creativo más importante que haya existido desde que comenzó la educación superior para las mujeres«.

Para una próxima entrega, voy a escribir sobre otra matemática llamada Sophie Germain, una innovadora en la teoría de números.

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