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Carlos Revilla Maroto
El lugar alberga una amplia variedad de plantas tropicales, subtropicales y nativas. Sus senderos serpentean a través de jardines de plantas exóticas, orquídeas, palmas, y árboles frutales, incluidos algunos de los más antiguos y grandes del estado. Entre las colecciones más notables destacan los árboles cítricos históricos que datan de la época en que la propiedad era un huerto de naranjas. También cuenta con un magnífico rosal y un jardín de colibríes y mariposas, donde estos fascinantes insectos y aves pueden ser observados en su entorno natural.
Debo apuntar que en cuanto a la flora, no hay gran cambio con Costa Rica. Es la flora a la que estamos acostumbrados a ver casi todos los días, así que podría decirse que no es nada especial para un tico, pero, si debe serlo para un gringo, que para nada está acostumbrado a ver ese tipo de flores y árboles tropicales.
Además de su impresionante colección botánica, es hogar de un refugio de vida silvestre dedicado a la rehabilitación y conservación de animales nativos de Florida. Aquí, se pueden conocer de cerca especies como águilas calvas, panteras de Florida, caimanes, y linces. Sin embargo, los flamingos americanos (Phoenicopterus ruber), que dan nombre al parque, son las estrellas del lugar. Estos majestuosos animales viven en un entorno controlado y pueden ser vistos en la zona de los humedales, una de las principales atracciones del parque. Durante el recorrido —que no es guiado— es sorprendente como en cualquier momento aparece algún animal o ave; nosotros nos topamos, como la cosa más natural de mundo, un montón de ibis blancos (Eudocimus albus), una de las aves limícolas más numerosas de Florida, y pavorreales (Pavo cristatus), que se mueven a placer en el parque, y quienes parece no les molesta la presencia humana.
Por cierto aclaro que siempre uso la palabra del inglés flamingo, y no flamenco que sería la correcta en castellano. En el anexo pueden leer datos más detallados de los flamingos, que son los que están en la ficha informativa del propio parque.
Para que los conozcan más allá de la imágenes, tomé un vídeo de la “Laguna de los Flamingos”, lugar donde están estas curiosas y vistosos aves dentro del parque.
Otro punto destacado es la Casa Wray, la vivienda original de los fundadores, construida en 1933, que ha sido preservada como un museo. El inmueble ofrece una ventana a la vida en el sur de Florida durante el siglo XX, con exposiciones de antigüedades, muebles originales y artefactos históricos que cuentan la historia del desarrollo de la región. Es la residencia más antigua del condado de Broward al oeste de University Drive. El edificio fue restaurado en 1991 para representar una típica casa de campo del sur de Florida de la década de 1930.
La casa constaba originalmente de una cocina, un comedor que hacía las veces de despacho, un baño y dos dormitorios. Más tarde se añadió una pequeña sala de estar. Con el paso del tiempo, la sala de estar se amplió, se incluyó una terraza acristalada, el segundo dormitorio original se convirtió en un pasillo y se añadió un nuevo dormitorio más grande.
En la actualidad, el museo exhibe objetos significativos relacionados con los Wray y el propio lugar, como retratos familiares, cartas de agradecimiento del Presidente Eisenhower y su esposa por la entrega de fruta a Cayo Hueso y a la Casa Blanca, así como otros elementos notables de interés.
Hay otros sitios de interés como el “Cactus & Succulent Garden” o el “Butterfly Conservatory”, un pequeño pero bonito mariposario, adonde se puede llegar sin problemas en el trencito interno, que hace parada en ambos lugares. En la galería hay imágenes de esos lugares.
Flamingo Gardens no solo es un lugar para disfrutar de la belleza natural, sino también un centro dedicado a la educación ambiental. Ofrece programas educativos para todas las edades, con el objetivo de fomentar la conciencia sobre la importancia de conservar los ecosistemas nativos de Florida. Estos programas incluyen visitas guiadas, talleres y charlas sobre flora, fauna y sostenibilidad.
El parque organiza regularmente eventos especiales, como exhibiciones de orquídeas, festivales de arte y mercadillos de productos artesanales, que atraen tanto a residentes locales como a turistas. Además, hay recorridos en un pequeño tren, que llevan a los visitantes a través de las áreas más remotas del parque, proporcionando una experiencia completa del entorno natural.
El lugar es bonito y merece la visita, pero no es de esos que “quitan el aliento”, como otros en la Florida (el Parque Nacional de los Everglades por ejemplo), y ni que decir en Estados Unidos.
Galería
Para la elaboración de este columna consultados el sitio web de Flamingo Gardens y otros sitio menos de Internet, amas de la información de lagunas fichas informativas en en el propio lugar
Anexo
Flamingo Americano
Phoenicopterus ruber
Área de distribución y hábitat: El flamingo americano es el único flamingo que habita de forma natural en Norteamérica. También conocido como flamenco del Caribe, se encuentra en las lagunas costeras poco profundas, lagos salados y tierras fangosas de las Bahamas, las Indias Occidentales, el Yucatán mexicano, el norte de Sudamérica, las islas Galápagos y, ocasionalmente, en la costa este de Estados Unidos, desde las Carolinas hasta Florida y al oeste de Texas.
Descripción física: El flamenco americano es un ave de aspecto curioso por su cuello y patas en pinza. Su cuerpo es extremadamente delgado, su cabeza pequeña y su pico extrañamente curvado y ganchudo. También está su color: la mayoría de los flamingos tienen el plumaje, las patas y el pico de color rosa brillante o carmesí. El flamingo americano es, con diferencia, el más brillante y uno de los más grandes de todos los flamingos, con una longitud de 80-145 cm. Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos.
Los flamingos deben su peculiar aspecto a sus hábitos alimenticios. Su cuerpo, cuello y patas alargados les permiten vadear aguas mucho más profundas que la mayoría de las aves costeras, ampliando así sus opciones de alimentación. El plumaje notoriamente coloreado de los flamingos es el resultado de su dieta. Su rojo brillante, rosas cálidos, corales y naranjas proceden de los pigmentos carotenoides de las algas y de algunos crustáceos que comen.
Fuente de alimento: Los flamingos utilizan sus patas palmeadas para remover el barro y luego sumergen su largo pico boca abajo bajo el agua. Con una acción única de bombeo de su lengua en forma de pistón, succionan una gran variedad de pequeños animales, incluidos pequeños camarones y otros crustáceos, moluscos, invertebrados como insectos y larvas, y algas verdeazuladas. Sus mandíbulas superior e inferior tienen bordes estriados que sirven de filtro, filtrando el agua y el barro a los lados del pico, por lo que el ave traga poco, salvo sus presas.
Años de vida: Los flamingos son longevos. En libertad, pueden vivir hasta los 40 años; en cautividad han llegado a los 60.
Especie social: Los flamencos son aves sociales. Viven en grandes grupos, a veces de hasta decenas de miles de aves, un océano ondulante de color rosa. El sonido de una gran bandada de flamingos es impresionante y puede oírse a gran distancia. Las aves son muy vocales y utilizan una variedad de graznidos, llamadas de alarma y otras vocalizaciones.
