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Carlos Revilla Maroto
El monumento y memorial, alude al conocido como el «Gran Huracán del Día del Trabajo de 1935» que sucedió en una época en la que todavía no existían los satélites meteorológicos o radares para monitorear y predecir con precisión la trayectoria de las tormentas, por lo que sorprendió a las autoridades. Fue bautizado así porque aún no era costumbre ponerles nombre. Devastó los Cayos de Florida el 2 de septiembre y ocasionó la muerte de más de 400 personas, muchos de ellos veteranos de la primera guerra mundial que trabajaban en una línea ferroviaria que nunca más fue reconstruida.
El huracán ha sido, hasta el momento, uno de los más poderosos registrado en tocar tierra en Estados Unidos y en el Atlántico en su conjunto. Durante varias décadas, la fuerte tormenta fue el huracán más intenso registrado en términos de presión barométrica, hasta que fue superado por el huracán Gilbert en 1988, el huracán más vigoroso registrado en términos de vientos sostenidos de 1 minuto, hasta que fue superado por el huracán Allen en 1980, y el más fuerte al tocar tierra por vientos sostenidos de 1 minuto, hasta que fue empatado por el huracán Dorian en 2019. El cuarto ciclón tropical, tercera tormenta tropical, segundo huracán y segundo huracán mayor de la temporada de huracanes del Atlántico de 1935, es uno de los cuatro huracanes de categoría 5 registrados en golpear los Estados Unidos contiguos, junto con el huracán Camille (1969), el huracán Andrew (1992) y el huracán Michael (2018).
El huracán se formó a partir de una onda tropical que se intensificó rápidamente al este de las Bahamas. El 2 de septiembre alcanzó su punto álgido con vientos de 298 km/h y una presión central de 892 milibares, la más baja jamás registrada en un huracán que tocó tierra. Su furia se ensañó con los Cayos de Florida, cruzando la región entre Cayo Hueso y Miami.
El huracán se intensificó rápidamente, pasando cerca de Long Key en la noche del Día del Trabajo, el 2 de septiembre. La región fue barrida por una enorme marejada ciclónica cuando el ojo pasó sobre la zona. Las aguas se retiraron rápidamente después de tallar nuevos canales que conectaban la bahía con el océano; sin embargo, los vientos huracanados y el mar agitado persistieron hasta el martes, interrumpiendo los esfuerzos de rescate.
La tormenta continuó hacia el noroeste a lo largo de la costa oeste de Florida, debilitándose antes de tocar tierra por segunda vez cerca de Cedar Key, Florida, el 4 de septiembre.
El impacto del huracán fue devastador, causando daños catastróficos en la parte alta de los Cayos de Florida, ya que la marejada ciclónica de aproximadamente 5,5 a 6,1 m barrió las islas bajas, inundando comunidades enteras y destruyendo el 90% de las estructuras. Los fuertes vientos del huracán y la marejada destruyeron casi todas las estructuras entre Tavernier y Marathon. La ciudad de Islamorada fue arrasada. Partes de la extensión de Cayo Hueso del ferrocarril de la costa este de Florida resultaron gravemente dañadas o destruidas. Además, muchos veteranos murieron en los campos de trabajo creados para la construcción de la Overseas Highway, en parte debido a las malas condiciones de trabajo. El huracán también causó más daños en el noroeste de Florida, Georgia y las Carolinas.
Las consecuencias humanas del huracán fueron desgarradoras. Se estima que murieron más de 400 personas, muchas de las cuales eran trabajadores que realizaban labores de construcción en la región. La falta de evacuación adecuada y refugios seguros contribuyó a esta alta cifra de mortalidad. Además, miles de personas quedaron sin hogar y sin recursos para reconstruir sus vidas, cuando Estado Unidos todavía sufría los embates de la Gran Depresión.
En resumen, a su paso por los Cayos de Florida, el huracán arrasó con casas, edificios y toda forma de vida en su camino. Las ráfagas de viento derribaron estructuras, mientras que las inundaciones resultantes barrieron gran parte del terreno. Las pequeñas islas no estaban preparadas para enfrentar la furia de un huracán de esta magnitud, lo que resultó en una destrucción generalizada y pérdidas humanas significativas.
A raíz de la tragedia, se implementaron mejoras en los sistemas de alerta y evacuación, así como mayores inversiones en infraestructura para resistir futuros eventos climáticos.
El monumento tiene una placa que dice:
“DEDICADO
A LA MEMORIA DE LOS
CIVILES Y VETERANOS DE GUERRA
CUYAS VIDAS SE PERDIERON EN
EL HURACAN DEL 2 DE SETIEMBRE DE 1935”
Al pie del monumento hay una cripta, excavada en el lecho rocoso que se extiende por encima del suelo del monumento, donde se depositaron las cenizas de unas 300 víctimas del huracán que fueron cremadas. La cripta está cubierta por un mapa de cerámica de 6,7 metros de los Cayos, con Matecumbe en el centro.
Me encontré un bonito vídeo en Youtube del monumento:
Para más detalles, en los anexos incluyo los textos de las otras placas, y las láminas informativas que hay en el lugar.
En la galería incluyo imágenes del pequeño parquecito donde está el monumento, además de algunas fotos antiguas.
Califique esta columna:
Con la ayuda de la Wikipedia, HMdb.org y las láminas informativas.
Anexo 1
El Memorial de los Cayos de Florida
El Memorial de los Cayos de Florida, conocido localmente como el «Monumento al Huracán», se construyó en honor a los cientos de veteranos estadounidenses y ciudadanos locales que perecieron en el «Gran Huracán» del Día del Trabajo, el 2 de septiembre de 1935. Islamorada soportó vientos de 322 kilómetros por hora y una lectura del barómetro de 26,35 durante muchas horas de aquel fatídico día santo: la mayoría de los edificios locales y el Ferrocarril de la Costa Este de Florida fueron destruidos por lo que sigue siendo el huracán más salvaje del que se tiene constancia. Cientos de veteranos de la Primera Guerra Mundial que habían acampado en la zona de Matecumbe mientras trabajaban en la construcción de la autopista U.S. Highway One para la Works Progress Administration (WPA) murieron. En 1937, los restos incinerados de unas 300 personas se depositaron en la cripta de azulejos situada frente al monumento. El monumento está compuesto de piedra angular nativa, y su llamativo friso representa cocoteros doblándose ante la fuerza de los vientos huracanados mientras las aguas de un mar enfurecido bañan el fondo de sus troncos. La construcción del monumento fue financiada por la WPA y asociaciones regionales de veteranos. A lo largo de los años, el Monumento al Huracán ha sido cuidado por veteranos locales, supervivientes del huracán y descendientes de las víctimas.
Anexo 2
El huracán de 1935
Los residentes de los Cayos de Florida y del sur de Florida son siempre conscientes del peligro y la posibilidad de que una tormenta tropical o un huracán azote la zona entre junio y octubre de cada año. Habían sufrido huracanes muchas veces en los 50 años anteriores a la tormenta del Día del Trabajo, el 2 de septiembre de 1935. Esta tormenta resultó ser diferente. Era mucho más potente, concentrada y traicionera. El primer aviso se dio a la 1:00 pm del sábado 31 de agosto de 1935, por la oficina meteorológica, indicando que una tormenta se había formado cerca de Long Island en las Bahamas.
Perturbación tropical de pequeño diámetro pero considerable intensidad organizada por fuertes vientos cambiantes, probablemente vendavales cerca del centro, advirtió precaución en el sureste de las Bahamas, moviéndose en dirección oeste a 13 kph».
El siguiente aviso fue a las 15:30 y decía lo mismo que el anterior. A las 9:30 pm del mismo día se leía:
«Probable fuerza de vendaval cerca del centro de las advertencias de tormenta ordenó Ft. Pierce a Miami
La tormenta estaba ahora a 724 kilómetros de los Cayos.
El domingo a las 9:30 am, 1 de septiembre, el aviso decía:
‘Vientos de fuerza de huracán área pequeña cerca del centro pasará a través de los estrechos de Florida esta noche o el lunes. Se recomienda precaución a los buques en la trayectoria de la tormenta avisos Ft. Pierce sur a Ft. Myers. Moviéndose hacia el oeste 8 mph’
El domingo a las 4:00 pm el aviso era más o menos el mismo.
El aviso de las 9:30 pm emitió la misma advertencia, pero señaló que la tormenta pasaría a través de los estrechos de Florida en las próximas 36 horas, probablemente al sur de Cayo Hueso. Ahora se encuentra a 26 grados al este de La Habana moviéndose hacia el oeste.
Lunes, Día del Trabajo, 2 de septiembre, 1:30 pm.
‘Se ordena alerta de huracán para Cayo Hueso. Disturbio tropical sobre la latitud 23.20 longitud 80.15 moviéndose lentamente hacia el oeste será atendido por vientos con fuerza de huracán en los estrechos de FL’
A las 16:30 horas del lunes, el huracán se movía hacia el noroeste en dirección a los Cayos, advirtiendo a Cayo Hueso y a la ciudad de Everglades City. El último aviso a las 7 de la tarde:
«Advertencias de huracán ordenadas al norte de Key Largo a Palm Beach. La intensidad de la perturbación tropical se aproxima a los Cayos Matecumbe».
El mayor huracán de la historia azotó la zona de Islamorada a las 20.30 horas, sólo 1 hora y 23 minutos después del último aviso.
El primer informe de daños causados por el huracán procedía del S.S. Dixie, un barco de vapor de la Southern Pacific Lines. El Dixie se vio sorprendido por la tormenta cuando se dirigía al puerto de Miami a las 20.12 horas del lunes. El barco chocó contra French Reef, frente al Parque Pennekamp de Cayo Largo, y se envió un S.O.S. a las 8:16 pm. Fue una experiencia angustiosa para los 231 pasajeros y los 122 miembros de la tripulación. El capitán E.W. Sundstrom relató que las olas rompían sobre el puente del barco, que se encontraba a 17 metros por encima de la línea de flotación. El martes los guardacostas empezaron a trasladar a los pasajeros a Miami; tuvieron que ser bajados por cabos hasta los botes de rescate. El último miembro de la tripulación no fue sacado hasta el jueves.
El 2 de septiembre de 1935 era el Día del Trabajo. Había casi 600 veteranos de la Primera Guerra Mundial en la zona de Matecumbe trabajando en programas de ayuda del gobierno construyendo puentes para sustituir a los transbordadores y una escuela a partir de las canteras de piedra de Plantation Key. Ante la inminencia del huracán, a la 1:30 de la tarde se ordenó que un tren llevara a estos veteranos y a otros a tierra firme. El tren se retrasó porque se estaba abriendo un puente para el tráfico de barcos. En Homestead, la locomotora fue trasladada al otro extremo del tren, lo que llevó tiempo. Pero aún quedaban más problemas por llegar. En Windley Key, el tren se enredó en un cable suelto que se había soltado de una grúa en la cantera, y hubo que retirar las ramas de un árbol. Esto llevó otra hora y 10 minutos. Para entonces, el maquinista y la tripulación sólo podían adivinar dónde se encontraban debido a los fuertes vientos y las intensas lluvias. La locomotora pasó junto a la estación e intentó retroceder, pero los frenos de aire se atascaron. La tripulación empezó a localizar el problema: dos vagones se habían salido de la vía. Se apresuraron a volver a la locomotora, pero para entonces el agua les llegaba casi hasta la cintura. La marejada apagó el incendio de la locomotora y volcó todos los vagones excepto la locomotora y el ténder, a varios cientos de metros de la vía.
El tren de emergencia llegó a la estación de Islamorada a las 20.08 horas, sólo 15 minutos antes de la llegada del huracán, a las 20.23 horas, y con él la marejada de 5,5 metros y los vientos de 322 kilómetros por hora. La lectura más baja del barómetro jamás registrada en este hemisferio fue de 26,35. En Islamorada sólo quedaron partes de algunos edificios. Murieron casi 500 personas.
El monumento al huracán el el kilómétro 131 contiene los restos de casi 300 personas que murieron en la tormenta. Los muelles de la bahía, en el kilómétro 117,5 del canal 2, también sirven de monumento a los que perdieron la vida.
Algunas familias enteras quedaron prácticamente aniquiladas. La familia Russell, con más de 50 miembros, quedó reducida a 11. Muchos cadáveres nunca se encontraron; algunos estaban en los árboles o incluso en tierra firme en Cabo Sable y en islas entre ese lugar y los Matecumbes.
Los que sobrevivieron fueron al Rustic Inn o a lo que quedaba de él, en busca de otros supervivientes. El Rustic Inn es el actual Green Turtle Inn.
Anexo 3
Monumento del Huracán
Los veteranos de la Primera Guerra Mundial, bajo la Administración de Ayuda de Emergencia de Florida, estaban construyendo muelles en el canal 2, justo debajo de Lower Matecumbe, cuando la mayor tormenta que jamás haya azotado esta parte de los Cayos. Los vientos de más de 322 kilómetros por hora con una lectura del barómetro de 26,35 y olas de marea de 5,5 metros destruyeron todo en los Cayos Matecumbes y Windley.
Muchos de los cuerpos fueron incinerados en el lugar donde se encontraron y, posteriormente, sus cenizas se depositaron en una cripta. Aquí hay aproximadamente 300 restos. Treinta y ocho fueron incinerados en Snake Creek, 136 en Upper Marecumbe y 82 en Lower Matecumbe. Se encontraron muchos otros cadáveres en las islas de la bahía de Florida y en tierra firme desde el este de Flamingo hasta el cabo Sable.
Los primeros cuerpos fueron llevados al cementerio Woodlawn de Miami, pero después del cuarto día, el condado de Dade se negó a dejar entrar a los muertos y el resto fueron incinerados.
El 14 de noviembre de 1937 se dedicó este monumento a los que perdieron la vida en el devastador huracán. Este monumento es un recuerdo a los veteranos que estaban construyendo puentes, a la gente que vivía en la zona, a los visitantes y a los empleados del ferrocarril que perdieron la vida aquel fatídico día.
El monumento está construido con piedra caliza coralina de los Cayos y mide 20 metros de largo por 6 de ancho. La cripta está excavada en el lecho rocoso y se extiende por encima del suelo del monumento.
La cripta está cubierta por un mapa de cerámica de 6,7 metros de los Cayos con Matecumbe en el centro. Aquí es donde la destrucción fue mayor. En la parte de atrás se ve un pozo de piedra de coral de 3,6 metros de altura, con una escultura tallada y una placa de bronce que dice: «dedicado a la memoria de los civiles y los veteranos de guerra cuyas vidas se perdieron en el huracán del 2 de septiembre de 1935».
Este monumento fue construido por la Florida Works Progress Administration (WPA) con un coste de 12.000 dólares y 40 obreros. Fue patrocinado por la Junta de Comisionados del Condado de Monroe, y la Junta Escolar proporcionó la propiedad.
Para la inauguración acudió gente de todo Florida. Asistieron unas 4.000 personas. La ceremonia incluyó discursos y homenajes del gobierno, militares y organizaciones locales. La inauguración comenzó a las 12:30 pm con la entonación de los colores ante la mirada de 4.000 personas. La orquesta sinfónica de la WPA interpretó Aida, de Verdi, y el reverendo J. Yancy, de la Iglesia Metodista de Matecumbe, pronunció la invocación. A continuación, el público cantó «America», dirigido por la Sra. Charles Moon, de Coral Gables, acompañada por la Orquesta Sinfónica Federal.
El Sr. Sandquist, director de distrito de la WPA, presentó al coronel PJ O’Shaughnessy, presidente del comité del programa, quien explicó la finalidad del monumento y a quienes conmemora. Señaló que de las 270 personas que vivían en la zona del huracán, 167 estaban desaparecidas. El teniente Thomas J. Kelly, comandante del puesto Harvey Seeds de la Legión Americana de Miami, fue muy elocuente en su discurso. Protestó vehementemente contra la construcción de más sepulcros para los muertos y exigió protección contra los elementos para los vivos. También señaló el contraste del soleado día de la dedicación en 1937 con aquel día del 2 de septiembre de 1935, diciendo que ha habido algunos días oscuros en estas islas.
El Dr. John Tigert, presidente de la Universidad de Florida en Gainesville, leyó un telegrama del presidente Franklin D. Roosevelt. Decía: «Me uno a la dedicación del monumento a aquellos que encontraron la muerte en la terrible visitación que barrió los Cayos de Florida el Día del Trabajo de 1935. El desastre que desoló los corazones de tantos de nuestra gente me causó una pena personal porque hace algunos años conocí a muchos residentes de los Cayos. Ofrezco a todos aquellos cuyos corazones fueron desgarrados por la pérdida de seres queridos la seguridad de mi más sentido pésame.»
El Dr. Tigert afirmó que, a los ojos del público, este lugar pertenece a las verdes colinas de Gettysburg, a las tranquilas colinas de Shiloh o, quizá más apropiadamente, a la histórica Jamestown o Galveston.
A continuación, el Dr. Tigert presentó a Fay Marie Parker, de sólo 9 años de edad, que tiró de la cuerda para descubrir el monumento, revelando la estructura de la tormenta.
A continuación, el Sr. Simonds, presidente del comité de observancia patriótica, presentó a los numerosos veteranos y grupos patrióticos. A medida que se leía cada nombre, un representante colocaba una corona en la base de la cripta.
Los supervivientes de la familia Russell también presentaron una corona en memoria de los 50 familiares que perdieron.
Tras la bendición, los asistentes, dirigidos por la Sra. Moon, entonaron el «Star Spangled Banner» acompañados por la orquesta sinfónica y el cuerpo de cornetas y tambores.
Que los que perdieron la vida descansen para siempre en paz.
Anexo 4
Casas del huracán
Tras el «Gran Huracán» de 1935, la Cruz Roja y la Works Progress Admnistration (WPA) construyeron 16 casas para familias de la zona de Islamorada. Construidas a prueba de huracanes, estaban hechas de hormigón y acero. Varias casas anticiclónicas siguen en pie en los alrededores. Los portales sobresalen del suelo, los cimientos tienen 46 centímetros de grosor y hay grandes cisternas bajo el suelo para almacenar agua dulce. Las cisternas contienen agua suficiente para mantener a una pequeña familia durante la estación seca.
Por el Matecumbe Historial Trust
