Bahía de los Glaciares

Dónde	Parque Nacional y Reserva de la Bahía de los Glaciares. Alaska, Estados Unidos
Superficie	905 km2
Altitud del monte Fairweather	4 670 mt

Patrimonio mundial de la UNESCO

En 1794, cuando el capitán del HMS Discovery, George Vancouver, visitó esta zona, no vio bahía alguna. Observó la pared frontal de un inmenso glaciar de 16 km de ancho y 90 m de alto. Hacia 1879, cuando el naturalista John Muir llegó a la zona, el glaciar se había retirado 77 km, dejando lo que hoy conocemos como Bahía de los Glaciares.

Hoy en día forma parte del Parque Nacional y Reserva de la Bahía de los Glaciares, que incluye fiordos, bosques y 16 glaciares de gran tamaño. Los glaciares se están retirando con rapidez, a razón de 400 m al año. Cada verano se desprenden de ellos enormes témpanos que se precipitan en las aguas del Pacífico.

Al fondo se encuentran las montañas, como el monte Fairweather, el más alto de la zona. Hay numerosos mamíferos marinos, como focas comunes y orcas, pero las verdaderas estrellas son las ballenas jorobadas. Llegan aquí en verano desde su lugar de cría, en California, para alimentarse en estas aguas repletas de peces. Las ballenas saltan en el aire y vuelven a sumergirse levantando una enorme montaña de agua pulverizada. Estos cetáceos se pueden alimentar juntos, subiendo a la superficie con sus bocas abiertas y agitando sus aletas con violencia.

No hay carreteras que penetren en el parque y la forma más fácil de acceder a él es a través del los ferries del Servicio Nacional de Parques —que llegan atravesando el Cross Sound o el estrecho Icy— o mediante avión, usando la pista de la localidad de Gustavus. Pese a las malas comunicaciones, 380 000 visitantes se acercan al parque cada año.

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