Lugares que hay que visitar antes de morir

Santa Sofía

Visite uno de los símbolos más antiguos del Imperio Bizantino que aún se conservan en Turquía.

Información esencial	Cuídese en las calles y siempre coopere con las autoridades turcas.
Localización	Estambul, Turquía
Zona de tiempo	UTC+3
Sabía que…	Santa Sofía tardó 177 años en terminarse. Por más de mil años Santa Sofía fue la catedral del patriarcado ecuménico de Constantinopla.
Moneda	Lira turca

La frase «a la tercera va la vencida» podría haberse acuñado fácilmente para Santa Sofía, un magnífico antiguo lugar de culto que acabó construyéndose tres veces. Pero la suerte está realmente del lado de quienes contemplan la forma final que vemos hoy en día, ya que las antiguas cúpulas y minaretes de esta iglesia-mezquita-museo son un espectáculo verdaderamente histórico.

Cualquiera que se pare a contemplar este impresionante monumento que se recorta contra el cielo azul y despejado de Estambul es testigo de unos 1480 años de historia. Al fin y al cabo, Santa Sofía está considerada, con razón, uno de los mayores monumentos construidos por el hombre, y se erige orgullosa en el barrio de Sultanahmet de la ciudad como símbolo del poderío bizantino del pasado. También lleva la fuerte huella de la invasión otomana del siglo XV.

Por ello, explorar Santa Sofía es una auténtica delicia. En muchos sentidos, es una pena que no queden restos de la iglesia cristiana ortodoxa griega original, construida en el año 360 d. C. por Konstantios, un gobernante de la época bizantina, y que fue reducida a cenizas tras unos disturbios 44 años después. Del mismo modo, no quedan restos del edificio que resurgió posteriormente en el año 415 d. C. gracias a los esfuerzos del emperador Teodosio II, una estructura que más tarde fue demolida tras un motín.

Sin embargo, lo que sí existe es simplemente asombroso: un edificio a imagen y semejanza del emperador Justiniano I que se construyó entre los años 532 y 537 d. C. en una ciudad que entonces se llamaba Constantinopla. Este era el lugar donde se coronaba a los nuevos emperadores en fastuosas ceremonias y desde donde floreció la cultura y la política del Imperio Romano de Oriente. Era la iglesia del Imperio y, como tal, se diseñó para ser lo más opulenta posible.

¿Cómo explicar si no la enorme cúpula principal de 32 metros, que se encuentra a 56 metros del suelo y permite que la luz se refleje en el interior de la nave? ¿O las columnas y los mármoles traídos de antiguas ciudades de Siria y Anatolia? Como basílica, estaba y sigue estando llena de maravillas. Los impresionantes mosaicos de ángeles alados que cubren los arcos que sostienen la cúpula y las 104 columnas importadas del Templo de Artemisa en Éfeso dan testimonio de ello.

También llama la atención el tamaño de Santa Sofía. Cuando se terminó de construir, era el edificio más grande del mundo conocido, pero se hizo aún más grande cuando se convirtió en mezquita imperial otomana tras la invasión de 1432.

Los otomanos fortificaron la estructura, añadieron pilares de soporte y completaron el edificio con cuatro minaretes, al tiempo que emprendían una impresionante remodelación islámica. Sin embargo, conservaron algunos aspectos del cristianismo, como un gran mosaico de la Virgen y el Niño.

En 1935, el edificio se convirtió en museo y se abrió al público, que acudió en masa. Aun así, en Turquía se extendió la opinión de que debía volver a ser una mezquita. En 2020, el presidente Recep Tayyip Erdogan anunció que el edificio volvería a ser una mezquita, lo que puede significar que las opciones de visita sean ahora más limitadas que antes.

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