Lugares místicos

Los pináculos

¿Dónde?	Australia Occidental, Australia
¿Qué?	Rocas de origen desconocido, que parecen de otro mundo, que se elevan desde las arenas.

Cuando los navegantes europeos, escudriñando el horizonte desde las cubiertas de sus barcos a mediados del siglo XVII, avistaron por primera vez estas formaciones que se elevaban desde el desierto amarillo azafrán, pensaron que habían descubierto una ciudad en ruinas y abandonada. Pero no. No había una explicación tan sencilla. Este lugar es una obra retorcida de la madre naturaleza, una anomalía geológica. Aquí, un vasto ejército de centinelas de piedra caliza —algunos del tamaño de lápidas, otros del tamaño de capillas, algunos apiñados en grupos, otros dispersos a lo largo de barrancos— acecha entre las dunas cambiantes y la brisa marina, los acacias y los arbustos de loros, las cacatúas de pecho rosado y los canguros grises, cocinándose bajo un sol abrasador. Como un bosque osificado. Como una tierra de muertos…

El desierto de los Pináculos se encuentra dentro del Parque Nacional Nambung, a una buena distancia en coche al norte de Perth y muy lejos de lo habitual. El paisaje aquí parece más extraterrestre que terrestre: en parte ciencia ficción, en parte Salvador Dalí, muy extraño. Miles de fragmentos, esquirlas, bloques y columnas de roca, con una altura que va desde el ancho de una mano hasta unos 4 metros (13 pies), parecen crecer desde las costas del océano Índico.

La naturaleza exacta de su creación es un misterio. Una hipótesis sugiere que los pináculos se formaron a partir de arena rica en caliza, compuesta por coral y conchas marinas pulverizadas, que fue arrastrada a tierra. A través de un proceso lento y complicado, se desarrolló una capa dura de calcreta sobre una base de piedra caliza lixiviada, con plantas que aprovechaban las grietas entre ellas. La arena de cuarzo más dura llenó estas grietas y, cuando todo lo demás (arena, vegetación, roca más blanda) fue erosionado por milenios de viento y agua, solo quedaron los pináculos.

Otra teoría sostiene que son los restos de un bosque de tuartos lixiviados y calcificados que quedó sepultado por la arena hace cientos de miles de años. Otra teoría sugiere que estas formaciones son el resultado de altas concentraciones de calcio que se acumularon y solidificaron alrededor de las raíces de las plantas.

Parte de su misterio radica en la relativa falta de antecedentes. El desierto de los Pinnacles permaneció relativamente desconocido y sin fama hasta finales de la década de 1960, incluso dentro de la cultura aborigen. Los indígenas australianos, que han habitado esta masa continental durante más de 40 000 años, impregnan las rocas más grandes o los accidentes naturales más notables con historias que explican su creación, pero las comunidades que vivían en esta zona en la época de la colonización europea tenían pocos relatos relacionados con esta llamativa franja de rocas inusuales. Quizás esto se deba a que los Pinnacles son caprichosos, constantemente revelados y vuelto a enterrar por las arenas movedizas, mostrando su rostro solo en determinados momentos de la historia.

Dicho esto, los aborígenes sin duda han estado aquí, ya que se han encontrado restos de sus campamentos, concheros y lugares ceremoniales que se remontan al menos a 6000 años atrás. Grupos de pueblos seminómadas se habrían visto atraídos por las aguas estacionales de la zona, un recurso esencial. Nambung significa «tierra del río torcido», en referencia a la cadena de pozos de agua que ha existido aquí desde el Dreamtime, el agua que teje un curso siempre cambiante en una red de antiguas cuevas y sumideros. Para los aborígenes, estas cavernas subterráneas están asociadas al mítico Wagyl, la criatura con forma de serpiente responsable de la creación de muchos de los cursos de agua y accidentes geográficos que rodean la actual Perth; se dice que el Wagy utiliza estos canales para viajar hasta el mar.

Existen algunas historias. El nombre que el pueblo indígena Noongar daba a los Pinnacles era Werinitj Devil Place. Se consideraba un lugar sagrado para «asuntos de mujeres», incluyendo tareas como la búsqueda de alimentos, la celebración de ceremonias y el parto. Por ello, los hombres no podían entrar. Pero algunos lo hicieron y, como castigo, fueron enterrados vivos. En su agonía, levantaban sus lanzas o extendían los dedos hacia arriba, que ahora siguen sobresaliendo de la arena. Otra leyenda cuenta una batalla entre dos tribus, en la que los Pinnacles se formaron a partir de los restos de los muertos. Para los Noongar, no se trata de rocas o bosques petrificados, sino de almas fosilizadas.

Basado en Lugares Místicos de la Guía del viajero inspirado de Sarah Baxter