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Diciembre 24, 2023
Redacción
En Belén, este año no se observan las luces festivas ni el árbol de navidad que celebra el nacimiento de Jesucristo. La guerra entre Israel y Hamás dejó el lugar sin turistas ni visitantes.
BELÉN, CISJORDANIA — El sitio de nacimiento de Jesucristo, Belén, generalmente abarrotado de personas, se convirtió en un pueblo fantasma este domingo debido a la cancelación de las celebraciones de la víspera de Navidad, consecuencia de la guerra entre Israel y Hamás según la Biblia.
La habitualmente festiva plaza del Pesebre carecía de las luces navideñas y el árbol de Navidad que la decoran, así como de las masas de turistas extranjeros que suelen congregarse en estas fechas. En lugar de ello, la plaza vacía estaba patrullada por docenas de agentes de seguridad palestinos.
Aunque algunas tiendas de regalos abrieron tarde, la presencia de visitantes fue escasa en esta víspera de Navidad. El fraile John Vinh, un monje franciscano de Vietnam que reside en Jerusalén desde hace seis años, expresó su desaliento al señalar que este año, sin el árbol de Navidad y las luces, solo reinaba la oscuridad.
Observando un nacimiento en la plaza del Pesebre, donde un niño Jesús envuelto en tela blanca evocaba a los niños fallecidos en los combates en Gaza, el fraile Vinh lamentó la falta de normalidad en las celebraciones. Alrededor del lugar se erigía una alambrada de púas, y los adoquines grises no reflejaban la alegría ni los destellos de colores característicos de la temporada navideña.
Ala’a Salameh, propietario del restaurante Afteem, conocido por su falafel y situado cerca de la plaza, compartió que la víspera de Navidad suele ser su día más concurrido. Sin embargo, este año, solo una mesa estaba ocupada, por periodistas que buscaban resguardo de la lluvia. El restaurante operaba al 15 % de su capacidad normal y no podía cubrir los costos operativos, anticipando que incluso después de que termine la guerra, tomará al menos otro año para que el turismo regrese a Belén con normalidad.
La cancelación de los festejos navideños representa un duro golpe para la economía local, ya que el turismo aporta casi el 70 % de los ingresos de Belén, especialmente durante las festividades. La falta de vuelos a Israel por parte de importantes aerolíneas y la escasa presencia de extranjeros han llevado al cierre de alrededor de 70 hoteles en Belén, dejando a miles de personas sin empleo.
Bajo un cartel que rezaba «las campanas de Navidad de Belén suenan por un cese el fuego en Gaza», adolescentes ofrecían figuras inflables de Santa Claus, pero no encontraban compradores. En lugar de la tradicional marcha musical por las calles, jóvenes exploradores mantenían silencio sosteniendo banderas, y estudiantes locales desplegaban una enorme bandera en señal de protesta.
El alcalde Hana Haniyeh expresó su mensaje de tristeza, dolor e ira ante la comunidad internacional por lo que sucede en la Franja de Gaza. Durante la ofensiva aérea y terrestre israelí contra Hamás, se estima que alrededor de 20,000 palestinos han perdido la vida y más de 50,000 han resultado heridos. La guerra, que comenzó con un ataque de Hamás en octubre, ha afectado tanto a Gaza como a Cisjordania, con un repunte de la violencia y la pérdida de vidas. Desde entonces, el acceso a Belén y otras áreas palestinas ha sido difícil, con restricciones que han impactado la vida cotidiana y económica de la población.
