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Carlos Revilla Maroto
Fue inaugurado en 2017 y es el resultado del trabajo del artista local R. T. “Skip” Wallen, el escultor contemporáneo más famoso de Alaska. Wallen empezó su relación con Alaska en la época territorial, cuando, siendo estudiante de secundaria, se dedicó a la pesca comercial con su tío en Petersburg. Como estudiante universitario, a principios de los 60, trabajó en excavaciones arqueológicas en las islas Aleutianas. Tras graduarse en la Universidad de Wisconsin, trabajó para el Departamento de Caza y Pesca de Alaska como biólogo de fauna salvaje y artista, y finalmente abandonó la empresa para dedicarse profesionalmente a la pintura y la escultura.
El monumento fue erigido en honor a las ballenas jorobadas, que realizan un largo viaje migratorio anual desde sus lugares de procreación en el trópico, adonde viajan en el invierno. Entre otros, esos lugares incluyen a Hawái y Costa Rica. Las ballenas jorobadas hacen el viaje hasta las aguas de Alaska, específicamente en el estrecho del canal Lynn, donde se alimentan durante el verano. Estas aguas ricas en nutrientes ofrecen un entorno propicio para la alimentación de las ballenas jorobadas, lo que ha convertido a Alaska en un importante punto de observación de ballenas en todo el mundo.
Todo el lugar conforma lo que se conoce como Parque Proyecto Ballena (Whale Project Park) o la “Escultura de la Ballena”, ubicado a menos de un kilómetro del centro de Juneau. La escultura de bronce de la ballena es de tamaño natural, y está rodeada por una piscina infinita con agua que brota de muchas áreas de la ballena. Tiene el nombre Tlingit de “Tahku”, que me leí significa “vientos feroces”. Los Tlingit son una tribu amerindia del grupo Kolosh que habitan en Alaska; su nombre proviene de la palabra Tlingit que significa “pueblo”. El parque es un lugar obligado para los que visitan la ciudad, cuya gran mayoría llegan en crucero. El trayecto desde el centro de la ciudad (downtown) es muy bonito, con vistas panorámicas de la ciudad y las montañas circundantes, incluyendo un paseo peatonal elevado sobre la línea costera, que lleva directamente al monumento.
Aunque Tahku tiene el tamaño de un macho adulto medio, es un “peso ligero” comparado con algunas ballenas jorobadas. La escultura pesa 6 t, y en toda su longitud mediría 12 m. Para que se hagan una idea, un espécimen hembra adulta grande puede pesar 36 t y medir hasta 25 m de largo. La obra captura la majestuosidad de estas criaturas, representando a una ballena jorobada emergiendo del agua en un salto elegante.
El monumento no solo es una obra de arte impresionante, sino que también tiene un profundo significado cultural en la región. Para muchas comunidades amerindias de Alaska, las ballenas tienen un valor espiritual y cultural significativo. Estos mamíferos marinos son vistos como seres poderosos y respetados, y sus migraciones anuales son celebradas en varias festividades y ceremonias. Por lo tanto, sirve como un recordatorio de la conexión entre las personas y la naturaleza en Alaska y la importancia de conservar y proteger a estas criaturas magníficas y su entorno marino.
Tomé un vídeo de la escultura:
Los numerosos tours de avistamiento de ballenas disponibles en la zona ofrecen la oportunidad de ver a estos gigantes marinos en su hábitat natural, algo que por supuesto hicimos, y de lo que les incluyo algunas fotos en la galería.
Incluyo algunos datos sobre las ballenas jorobadas:
- Un importante descubrimiento fue hecho en los años 70s del siglo pasado, cuando un investigador de ballenas de Juneau y otro de Hawái compararon fotos de las marcas blancas de las colas de las ballenas jorobadas y encontraron una coincidencia. Hoy se sabe que muchas ballenas jorobadas pasan el verano alimentándose en el sureste de Alaska, y luego hacen un largo viaje a aguas más cálidas, como las de Hawái y Costa Rica, para reproducirse. Como sabemos, en Costa Rica se pueden ver en algunos lugares como Bahía Ballena, Isla del Caño y Bahía Drake, siendo el Parque Nacional Marino Ballena, según National Geographic, uno de los 10 mejores lugares para ver esta especie de ballena en el mundo.
- Las presas de las jorobadas (krill y peces) no se quedan quietas y esperan a ser engullidas. Una técnica de pesca que usan las jorobadas para capturar su alimento se llama «red de burbujas». Rodean un banco de peces con un círculo de burbujas. Cuando las burbujas suben a la superficie, se expanden y hacen que los peces formen una bola. Las ballenas salen por el centro de la red de burbujas con la boca abierta… un gran trago.
- El ojo de una ballena es muy diferente al ojo humano. Las ballenas jorobadas pueden retraer sus ojos en las cuencas. Esto puede ayudar a proteger el ojo contra la presión y los choques. Cuando se contrae, la pupila de una ballena adquiere forma de riñón. La luz se dirige a dos zonas de alta sensibilidad en la retina llamadas fóveas. Esto crea dos campos de visión y quizá ayude a las ballenas a ver mejor tanto por encima como por debajo del agua.
- Si uno se fija bien en las aletas, la barbilla y la zona de la garganta se pueden ven grandes percebes (género Coronulidae). Las ballenas jorobadas, como muchas otras ballenas que se alimentan por filtración, están colonizadas por estos artrópodos autoestopistas. Los percebes comienzan su vida como larvas que nadan libremente. Cuando se encuentran con una ballena, se posan en su piel y se arrastran hasta encontrar un lugar adecuado, preferentemente la garganta, las aletas, los bordes de la aleta caudal o los genitales. A medida que crecen, sus caparazones se enraízan en la piel de la ballena.
- Los largos surcos paralelos en la garganta de la ballena, son pliegues que permiten a la ballena contener miles de litros de agua en su boca. Una ballena jorobada se alimenta tragando bocados de agua y comida (pequeños peces o krill), y luego expulsando el agua a través de un filtro de barbas que cuelga de su mandíbula superior. La presa queda atrapada dentro de la boca y se la traga. Mucho de lo descrito se puede apreciar en la propia escultura de la ballena.
La obra es una de las atracciones más populares en Juneau, cautivando a visitantes de todo el mundo, y nosotros no fuimos la excepción. Tuvimos la suerte que el hotel donde estábamos hospedados quedaba muy cerca, así que nos fuimos caminando, durando menos de diez minutos en llegar, y eso que íbamos despacio admirando el paisaje, además de ir tomando fotografías. Si se mira desde lejos, la escultura se funde con la isla Douglas al otro lado del canal.
Me enconré en youtube con vídeo espectacular tomado con un dron en HD, que vale la pena ver. También en el sitio web de la escultura, hay un preciosa fotografía de Tahku al atardecer, tomada por el fotógrafo Ron Gile.
La galería es pequeña, en realidad no da para mucho, y como dije incluyo algunas imágenes del tour de avistamiento de ballenas.
Con la ayuda de las fichas informativas que hay en el lugar.
