Dónde | Monumento nacional de Yacimientos de Fósiles de Ágata. Nebraska, Estados Unidos |
Superficie de los yacimientos de fósiles | 1 236 ha |
Hábitat | yacimientos de fósiles del Mioceno en riscos y lechos de ríos |
Tipo de roca | sedimentaria con alguna aparición ocasional de finas capas de ágata |
Hace entre 20 y 30 millones de años, las tierras yermas de Nebraska se parecían a la sabana húmeda africana. Además de una gran variedad de huesos fosilizados y restos de especies antiguas de pasto, las colinas butte de la región conservaban icnofósiles como huellas de pisadas, además de extrañas formaciones denominadas «Devil’s Corkscrews» («sacacorchos del diablo) o «Devil’s Augers» («brocas del diablo»). Estas formaciones, que alcanzan los 3 mt de profundidad, son las madrigueras helicoidales de un tipo de castor terrestre. Estas madrigueras se llenaron de finos sedimentos a causa de repentinas inundaciones. Al secarse, los sedimentos se transformaron en moldes protegidos por la roca circundante.
Al principio, estos icnofósiles eran un auténtico enigma para los geólogos, hasta que se halló uno de ellos con un castor todavía sepultado en el fondo. Más tarde, los cazadores de fósiles encontraron algunos que contenían el esqueleto de un antiguo animal similar al hurón, que no era sino el depredador del que huían los castores cuando construyeron las hélices. Las madrigueras y huesos de los castores, y todas las maravillas paleontológicas de este parque, se conservaron debido a que esta región escapó a la glaciación.
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