Parque Nacional de White Sands en Nuevo México, Estados Unidos
Altura de las dunas
18 m
Movimento de las dunas
hasta 9 m al año
Año de creación del monumento nacional
1933
En el corazón de la depresión de Tularosa, en el sudoeste de Nuevo México, se encuentra un desierto de brillantes dunas blancas. A diferencia de las dunas de arena, que están compuestas de sílice, las de White Sands («arenas blancas») están compuestas de yeso: es el sistema de dunas de yeso puro más grande del mundo. El origen del yeso (sulfato de calcio) está en el lago Lucero, un lago efímero al oeste de las dunas. La evaporación del lago deja tras de sí depósitos de yeso que son transportados por el viento hasta formar las dunas. Teóricamente, se evaporan alrededor de 205 cm de agua del lago al año. Las dunas más activas pueden desplazarse hasta 9 m al año. Unas pocas especies de plantas, como la yuca y el álamo, consiguen sobrevivir en los bordes de las cambiantes dunas, y existen algunas especies de animales residentes (como el lagarto blanco sin orejas y el ratón de pradera) que han evolucionado hasta desarrollar una coloración blanca en su piel o pelaje, que actúa como un eficaz camuflaje en las dunas.
Las dunas de yeso cubren 712 km2, el 40 % de los cuales se incluyen dentro del enclave declarado monumento nacional. El resto de su superficie se encuentra en la adyacente Zona de Prueba de Misiles White Sands.
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