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El Gran Cañón
Maravíllate con la belleza de este tramo natural del suroeste de EE. UU.
| Información esencial | Aunque el borde sur abre todo el año, hay que tomar en cuenta el borde norte cierra en los meses de invierno. |
| Localización | Arizona, USA |
| Zona de tiempo | UTC-7 |
| Sabía que… |
El Gran Cañón tiene entre 5 y 6 millones de años. Las rutas de senderismo discurren por los bordes y bajan por las empinadas laderas del cañón. |
| Moneda | US dólares |
Capas de roca multicolor se hunden en la tierra, formando un abismo que da la impresión de haber sido creado por la ruptura de las placas tectónicas. Sin embargo, este tramo que atraviesa EE. UU. se formó a lo largo de varios millones de años (los geólogos aún discuten cuánto tiempo exactamente) cuando el río Colorado serpenteaba por lo que hoy es el norte de Arizona. La erosión del agua se combinó con la elevación de la meseta del Colorado para excavar un cañón de una milla de profundidad. Las rocas que quedan estuvieron cubiertas en su día por las aguas de un mar cálido y poco profundo o de un pantano, pero ahora brillan en un desierto caluroso y seco.
Para quienes estén interesados en las estadísticas, el Gran Cañón se extiende a lo largo de 446 kilómetros (277 millas). Alcanza los 29 kilómetros (18 millas) en su punto más ancho y mide 1857 metros (6093 pies) en su punto más profundo. Nadie podrá verlo completo en una sola visita, pero es posible admirar su majestuosidad y grandeza en uno o dos días.
Los sitios populares del Borde Sur pueden estar concurridos, pero atraen multitudes por una razón. Grand Canyon Village, con varios edificios de madera que datan de principios del siglo XX, ofrece una visión de la zona de cañones en los últimos días de la frontera estadounidense. Desde aquí, Hermit Road recorre 11 kilómetros hacia el oeste hasta Hermit’s Rest, una construcción de piedra. Quienes deseen recorrer una parte del Cañón encontrarán que esta es la manera más fácil de empolvarse las botas: suban al autobús gratuito a Hermit’s Rest y caminen de regreso a Grand Canyon Village por el Rim Trail. Para quienes prefieren contemplar las maravillas naturales desde la comodidad de un asiento, pueden subir y bajar de los autobuses a su antojo en las paradas y miradores designados.
La tranquila Desert View Orive, en dirección este desde Grand Canyon Village, es la mejor manera de escapar de las multitudes de turistas. Esta carretera de 40 kilómetros (25 millas) no cuenta con servicio de autobús lanzadera, por lo que los visitantes deben llevar su propio vehículo. Sin embargo, incluye seis miradores y cinco puntos de parada sin señalizar. No se pierdan Navajo Point y Lipan Point, dos lugares donde las oscuras capas de roca rojiza se aprecian en todo su esplendor. La carretera termina en la Atalaya de Desert View, justo después de las impresionantes Ruinas de Tusayan. Estas son las inquietantes ruinas de una aldea indígena, construida hace casi 1000 años por unos 20 nativos americanos que habitaron estas tierras.
Los autobuses repletos de turistas no pasan de los miradores del Borde Sur, pero es difícil contemplar las escarpadas paredes del Gran Cañón sin preguntarse qué hay allí abajo. El sendero Bright Angel, que comienza en Grand Canyon Village, desciende 1340 metros a lo largo de 13 kilómetros hasta la orilla del río Colorado, al pie de los acantilados. Dada la naturaleza del descenso, prepárese para interminables curvas cerradas y dolor de rodillas, aunque al menos solo son tres kilómetros (dos millas) más hasta las cómodas camas del Phantom Ranch, el único albergue más allá del borde.
A solo 16 kilómetros de Grand Canyon Village en línea recta, pero a cinco horas en coche rodeando la garganta, el Borde Norte es la zona más tranquila del Gran Cañón, con solo el diez por ciento de los visitantes del parque aventurándose a cruzarlo. Esto lo convierte en el lugar ideal para refugiarse de las multitudes. El norte también es la zona más fría, ya que está unos 300 metros más alto que el Borde Sur. Mientras quienes se encuentran en el Borde Norte pueden estar de pie bajo la nieve, otros, muy por debajo, podrían estar tomando el sol en la orilla del río.
Han pasado 150 años desde que John Wesley Powell lideró la primera expedición a través del Gran Cañón en 1869 para explorar una sección desconocida en los mapas estadounidenses. Quienes deseen seguir la ruta pionera de los pioneros deberían unirse a una de las excursiones acuáticas que salen de Lee’s Ferry durante los meses de verano. Los itinerarios varían de unos pocos días a varias semanas, y se puede experimentar el río Colorado haciendo rafting en rápidos, remando tranquilamente por cañones laterales poco conocidos y explorando ruinas de nativos americanos a las que solo se puede acceder por río.
Pero quizás la mejor manera de apreciar realmente la magnitud del Gran Cañón sea desde el aire. Vuelos panorámicos en helicóptero y avión parten del Aeropuerto del Gran Cañón en el Borde Sur, mientras que otros parten de Las Vegas, lo que permite a los visitantes de Sin City vislumbrar el Gran Cañón entre las mesas de juego. Los pasajeros que tienen la suerte de estar a bordo pueden maravillarse ante la inmensidad de la garganta, tallada por la cinta de río aparentemente pacífica que discurre en su interior.
Para limitar el ruido y garantizar la seguridad de los pasajeros, el Servicio de Parques Nacionales limita el número de vuelos y ya no permite que los helicópteros aterricen por debajo del borde. Sin embargo, algunas excursiones en helicóptero aterrizan dentro del Cañón en las Reservas Havasupai y Hhualapai, ubicadas fuera de la jurisdicción del Parque Nacional.
La sección Havasupai del Cañón alberga las espectaculares cascadas del arroyo Havasu, un afluente del río Colorado. Por su belleza, este es uno de los lugares más bellos de la región. La atracción principal de la Reserva Hualapai es el Grand Canyon Skywalk, una pasarela con fondo de cristal y forma de herradura que se extiende 21 metros (70 pies) sobre el borde. Puede que no sea una experiencia cómoda para quienes tienen miedo a las alturas, pero sus fabricantes afirman que soporta el peso de 70 aviones Boeing 747. Aunque si el cristal se rompiera, prepárese para una larga caída: todos esos chorros podrían quedar uno sobre el otro y aún así no alcanzar el borde, tal es la profundidad del cañón más famoso del mundo.
De borde a borde
Es posible realizar diversas caminatas de borde a borde por el Gran Cañón, aunque no se recomienda intentarlo en un solo día. Probablemente la mejor opción sea la ruta de 39 kilómetros por los senderos Bright Angel y North Kaibab, desde Grand Canyon Village, en el Borde Sur, hasta Grand Canyon Lodge, en el Borde Norte. La caminata es impresionante en todos los sentidos, pero vale la pena. Como alternativa, pruebe la caminata más corta (pero igualmente desafiante) de Borde Sur a Borde Sur, recorriendo el sendero South Kaibab hasta el río y regresando por Bright Angel.
Sea cual sea su ruta, esté atento al raro cóndor de California que planea en las corrientes térmicas. Sin embargo, tenga cuidado con el clima. Los excursionistas que abandonan los acantilados con la fría luz de un amanecer gélido pueden llevar abrigos gruesos, solo para encontrarse sofocados por temperaturas peligrosamente altas al llegar al fondo del Cañón.
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