Cueva de Lechuguilla

Dónde	Nuevo México, Estados Unidos
Profundidad	489 m
Longitud	196 km
Edad	6 millones de años

La gruta de Lechuguilla, en el sur de Nuevo México, fue descubierta cuando comenzaron a salir bocanadas de aire húmedo de una explotación minera abandonada llamada Misery Hole. Hoy es una de las grutas más importantes. Desde delicados cristales y espirales de roca corroída que gotean desde las paredes hasta «candelabros» gigantes de frágil yeso que cuelgan del techo, toda la galería de formaciones de Lechuguilla es absolutamente única. Adentrarse en ellas es un auténtico viaje a otro mundo; además, albergan microbios poco comunes, que científicos de la NASA e investigadores médicos analizan como posible prueba de que existe vida en Marte o para una posible cura del cáncer.

Lechuguilla fue esculpida a lo largo de millones de años de reacciones químicas y microbios que se alimentan de rocas, y es el quinto complejo de grutas más largo del mundo. Las bacterias encargadas de quemar azufre convirtieron las emisiones gaseosas procedentes de las reservas subterráneas de petróleo en ácido sulfúrico que, junto con las bacterias que perforan el hierro y el manganeso, excavaron estas bellas grutas. A fin de conservar sus inusuales formaciones y su vida microbiana única, Lechuguilla está cerrada al público.

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